「草食系男子」から派生する形で、2008年頃より以下の2つの意味が同時進行的に広まった。
一般的な用法
現実の女性との恋愛に興味を示さない男性のこと。
女性にガツガツアプローチしに行かないとされている「草食系」の男性も、好みの範疇の女性が登場したり、何らかの「きっかけ」や自信が生まれれば食い付いてくるケースが多いが、「絶食系」は始めから食べること自体を放棄しており、恋愛を自ら遠ざけるような言動をとることもある。
東方Projectにおける用法
数少ない男性キャラクターである森近霖之助が生理的に食事を必要としない身体であることと、周囲が少女だらけの中で色恋沙汰にほぼ興味を持たない性質であること(朴念仁的な意味)から、「草食系男子」をもじってファンの間でそう呼ばれるようになった。
もともと草食系男子にまつわる騒動から距離を置いていたpixivでは、彼のことを指し示すこちらの用法が主流である。