概要
オオヤマネコは、ネコ科オオヤマネコ属 Lynx に属する中型獣の総称で、リンクスとも呼ぶ。
狭義の「オオヤマネコ」は、オオヤマネコ属の種：ヨーロッパオオヤマネコを指す。
身体的特徴
四肢はがっちりとしており、雪上の活動に適応して足裏が大きい。耳の先端に長い毛があり、尾が短い。
生態
シカ類、ウサギ、イノシシの仔、鳥、キツネなどを捕食し、220キロのアカシカを殺した例もある。
オオヤマネコ属の種
- ヨーロッパオオヤマネコ
- カナダオオヤマネコ
- スペインオオヤマネコ
- ボブキャット
文化的側面
オオヤマネコの眼がかすかな光でもよく見えることから、観察眼の鋭さを「オオヤマネコの眼」と表現し、たとえば英語では、lynx-eyed という表現で「眼の鋭い」ことを表す。
中世キリスト教ではキリストの全知を表し、貴族の紋章に明敏や明智を意図して用いたものもある。
また、上記の事例から発展して、嘗て中世ヨーロッパではオオヤマネコは「透視」のメタファーともされた。
分布
北米・ヨーロッパ・アジア北部に生息し、行動範囲が広く一夜で40km移動することもある。生息地域によって体色が異なり、黄色～褐色の個体もあれば、ホワイトタイガーのように白い個体もいる。
かつては日本にも、北海道から南九州まで広範囲に分布していた。イリオモテヤマネコやツシマヤマネコに近い種類のヤマネコ(ベンガルヤマネコの系統)が縄文人や弥生人との接触後に割とすぐに絶滅したが、オオヤマネコはしばらく生き残っていたと思われる。
- 絶滅の経緯は不明だが、オオヤマネコは人間による狩猟の対象であったことは判明していて、ヤマネコの方はニホンオオカミなどの例に漏れず、イエネコからの感染症があったのかもしれない。
- どちらにしろ、オオヤマネコは、ライオンやトラ、ヒョウが絶滅した以降、日本における最後の中・大型猫科動物であった。本州などでの「巨大な山の猫」や「和歌山のライオン」、ウンピョウが西表島にいるかもしれないという話や対馬に未知の中型の野生ネコがいるという話もあるし、その道の著名な方々も目撃しているが、存在が立証されていない以上はUMAやEMAの範疇を出ない。
イラスト
動画
関連タグ
＊動物としての「オオヤマネコ」を意図する場合、タグ 大山猫 を推奨。
