概要
ミジンコは甲殻類の鰓脚綱に属する節足動物の一群。水中でプランクトンとして生活する微小動物である。
腕のように張り出した部分は実は触角であり、それを使って遊泳をする。
ダルマのように見える部分は体ではなく、左右2枚の甲羅であり、それに包まれたエビのような中身は細短い。また、このような甲羅を欠く種類もいくつかある。
生態
主に淡水域に生息し、海産のものは僅かしかない。殆どの種類は水中の藻類やバクテリアなどを主食とする。ノロミジンコやオオメミジンコのように、他の動物プランクトンを捕食する肉食性の種類も稀にある。
個体数が多く、食物連鎖の底辺に座る重要な一員である。一部の種類は生息域に天敵がいると、角のある個体を産み出して防衛する術を持つ。
通常、雌しかいない。繁殖方法は自分のクローンを作って増やす単為生殖を行う。しかし、季節によって又は生息域に増えすぎた場合、雄を生み出して有性生殖を行う。雌の背中に育房という空間があり、卵と赤ちゃんはしばらくそこで過ごす。
人間との関わり
知名度は高く、プランクトンとしての代表格である。研究や魚の餌として利用される。
理科の実験や写真の影響か、Pixivで投稿されるイラストは横を向いている物が多い。
対になる二つ目をもつと思われるが、実際、この目は2つの複眼から融合した1つ目であり、透明の頭に囲まれる。
