クモガタ類
くもがたるい
概要
クモガタ類（Arachnid）は鋏角類に分類される節足動物の1グループ、クモガタ綱（学名：Arachnida）に属するものの総称。クモ型類ともいう。
古くは蛛形綱（ちゅけいこう）、近年では一般にクモ綱と呼ばれるが、誤解を招きやすい。なぜなら本群はクモだけではなく、サソリ・ダニ・ザトウムシなど、他にも幾つかの馴染み薄い群（目）を含んだ大きなグループである（「クモ」はこのグループの「クモ目」のみに当たる）。
クモガタ類の共通点は、頭胸部・腹部（前体・後体）という2パーツのみによって構成される体と、頭胸部はそれぞれ1対の鋏角と触肢、続いて4対の脚を持つ。昆虫や甲殻類などに見当たる触角と顎はない。目も0、1対ないし数対の単眼からなり、複眼はない（ただし一部の化石サソリは複眼をもつ）。
ほとんどが肉食性で、液体状の餌しか呑まない。例外としてダニの食性は非常に多様で、ザトウムシは固形物の餌を咀嚼しながら呑むことができる。また、1種しかないものの、植物成分を主食とするクモも存在する。
4億年以上の長い歴史をもつ節足動物であり、現生のものも進化史から遺存した種類の少ない（数百種か百種すら満たさない）グループが多い。
しかしその中で、クモとダニは例外的に数万種に多岐して様々な環境へ駆け出しているため、クモガタ類は総勢10万種以上を含んだ大グループであり、昆虫類に次ぐ最も多様化し、陸上で最も繁栄した節足動物となる。
誤解されがち
いわゆる「虫」と呼ばれるグループで、よく同じく陸生節足動物の昆虫として誤解される。ただしクモガタ類は鋏角類である一方、昆虫は六脚類という別系統に属しており、以下の相違点で区別できる。
毒グモや毒サソリ・病気を媒介する一部のダニ・もしくは単に見慣れない姿から、様々な原因と誤解で恐怖の対象とされやすい動物である。様々な神話・伝承・フィクション作品の中でも、クモガタ類は禍々しい悪役とされがちである。
しかし実際、我々と関わらずに自由生活するダニの方が多数派であり、クモとサソリは自発的に人を襲わず、人の健康に影響を与えるほどの猛毒をもつ種も僅かしかなく、ほとんどのクモガタ類は人間に無害の生物であろ。