概要
ただし、その「愛」や「保護」の指すところは非常に広く、さまざまな認識があるため、ここでは「動物を人間と同じく尊い命であると考え、対等に見ること」、「罪のない動物の命を守り、共存していくこと」とする。
近い考えとして「動物福祉」がある。
現代では特に「アニマルライツ」(動物の権利)を強調・尊重し、「動物に苦痛を与えることや、命を奪うことをよしとしない」思想や、それに基づく活動を指すことが多い。
反捕鯨や毛皮反対、「動物はあなたのごはんじゃない」という肉食否定の主張を見たことのある人は多いと思われる。
これらの活動は基本的に動物愛護、その中でもアニマルライツ尊重の思想に基づくものであり、人間の贅沢や嗜好で消費される動物の命を守ろうという考えで行動しているといえる。
一口に「動物愛護」といってもその範囲や度合いは様々である。
人間の生活や健康に支障を来たさない範囲で動物を保護する（ペットを虐待しない、殺処分を減らしゼロを目指す等）というものから、動物をペットとすること自体が搾取であるとする立場（「ペット」では無く「コンパニオンアニマル（伴侶動物）」という言葉を好んで使う人の例もある）、医療用や化粧品試験の動物実験に反対する、という立場まである。
「動物の権利は人間と同等である」とする立場の動物愛護論者の場合、ユダヤ教やイスラム教の食料規定にしたがった、頚動脈などを切ることで失血死させる屠畜法（一気に失血死させる方法は、古代においては動物に最も苦痛を与えない手段であり、ユダヤ教やイスラム教が動物に苦痛を与えることに積極的なわけではない）も動物虐待であるとして否定し、政治に働きかけることで一部の国では禁止させることに成功したケースもある。
彼らにとって「動物愛護」とは、たとえ相手が伝統宗教であっても喧嘩を売るに足る事柄なのである。
宗教や政治思想がそうであるように、動物愛護の運動家の中にも傷害、破壊行為を行う過激派が存在し、国家からテロリスト(エコテロリスト)として認定されるものまで存在する。
また、動物を自然のまま過ごさせたいという思想が行き過ぎるがあまり、外来生物を地域の野山や河川に開放したり、ペットや家畜として適切に飼われている動物を盗んで脱走させたりといった、動物や環境にとって危険な行為を行う者もいる。
インターネット上では、人間・動物どちらの価値や尊厳も否定するような行動に至ってしまった動物愛護活動家や団体を「愛誤」と揶揄することがある。
関連タグ
菜食主義 ベジタリアン…動物愛護の観点から菜食を行う人は多い
クルエルティフリー…クルエルティフリーまたはクルーエルティーフリー（英語: cruelty-free）とは、動物の権利運動における、商品や活動が動物を傷付けたり殺したりしていない事を示すラベルである。
関連人物（フィクション）：クルエラ…言わずと知れた毛皮マニアのディズニーヴィランズ。動物愛護団体からは彼女は人類悪の象徴として扱われている。
