概要
1959～2000年のモデル(BMC。通称クラシック・ミニ）
1959年にイギリスのBMC（ブリティッシュモーターコーポレーション）社が開発した小型車。
「ミニ」の名は、文字通り車体が小さいことに由来する。全長3m、車重638kgというスペックは、日本で言う360cc時代の軽自動車とほぼ同じであるが、大人4人が乗れるスペースを確保していたという点で画期的であった。それでいて走行性能も優れ、発売当時には革命的製品として一世を風靡した。
その秘訣は、当時は発展途上の技術であった前輪駆動に、横置きの直列4気筒エンジンを組み合わせられた点にある。ミニはエンジンの下にトランスミッションを置く二段構造（「イシゴニス・レイアウト」）を採用し、コンパクトなボディにしつつパワーも確保したのであった。
後にエンジンとトランスミッションを一直線にマウントするフィアットの「ジアコーサ式」が主流となるまで、ミニはこれを用い続けた。
オースチン、モーリスのブランドから発売され、1968年には国営企業のブリティッシュ・レイランド社、1975年には半国営企業のBLMC社（1986年からローバー・グループに改称）のブランドとなったが、1994年にブランドはドイツのBMW社に売り渡された。
モデル末期までデザインはほとんど変わらなかったので、そのレトロな雰囲気がバブル期の日本で人気を呼び、1980年代末以降はかなりの部分が日本向けに作られていた。
2000年以降のモデルと区別するため、「クラシックミニ」あるいは「Mini」と表記される。
フルモデルチェンジはないが、大マイナーチェンジを重ねており、大きく10のグループに分かれる。日本で一般にMiniの標準だと思われている内装はMk.IIIまで。一方で日本に正規の輸入が開始されたのはMk.IV以降だったりする。また、多くのカスタムボディーが展開された。
BMW製になったのは2000年の新モデルから……と思われがちだが、1994年にローバー・グループが再編され、この際に「Mini」のブランドがBMWに売却されたことで、1990年代後半のMiniはすでにBMW資本下での製造となっていた。
日本での販売
Miniの製造元であるイギリスは日本同様、歩行者右・車両左であり、イギリスの自動車は右ハンドルであった。……というか、そもそも日本は当初自動車を鉄道・海軍同様イギリスから輸入したため当然イギリス式になった。
だが、それにもかかわらずMini(に限らずイギリス車全般)は日本国内では左ハンドル車が少なからず流通し、また創作物などでは左ハンドル車が描かれることが多い。が、これには理由がある。
1983年に正規代理店の日英自動車が設立され、Miniの日本国内正規販売が始まったが、形式登録認定の段階で、排ガス規制が進んでいなかったイギリス本国仕様車では日本の昭和53年排ガス規制を突破できないことがわかった。そこで、同時期にほぼ同等の規制をかけていたアメリカ向け輸出車を日本向けに転用したのである。同様の理由で、1978～1985年頃に輸入されたイギリス車の多くが北米・豪州向けの左ハンドル仕様車だった。この為「外車≒左ハンドル」というステレオタイプからイギリス車も左ハンドルに描かれてしまうことが多くなったのである。
ミニ・クーパー、ミニ・クーパーS
クーパー、クーパーSはミニのレース用ホモロゲーション・モデルであるが、ミニの車種名が「ミニクーパー」だと思っている人も多い。
→ ミニクーパー
安定感とトランスミッション性能に優れる前輪駆動は雪上のモンテカルロ・ラリーで高い性能を発揮し、3回総合優勝を果たしている。
余談
ミニは漫画『シティーハンター』の主人公・冴羽獠の愛車として登場。
シティーハンターの続編であるエンジェルハートの原作ではBMWの新型ミニに乗っていたが、アニメ版ではBMC時代のミニに乗っている。
