概要
鋏角亜目クモガタ綱ヒヨケムシ目に属する節足動物のこと。1,100種以上が知られている。
英名で「Camel spider」や「Wind scorpion」と呼ばれるが、同じくクモガタ類とはいえクモとサソリのどちらにも属さなず、特に近縁でもない。
多くの種類は脚が長く、全身がクリーム色で毛が生えている。なお、脚の短い種類や、黒・赤・白など派手な色を持つ種類もいる。種類によっては1cmの小型から肢を伸ばすと10cm以上に達する大型のものがいる。
8本脚であるが、先頭1対の触肢が脚のように発達したため、一見して10本足と見間違われやすい。第4脚の付け根腹面には類が見られない扇子状の感覚器（ラケット器官）が並ぶ。
また、多くのクモガタ類の頭胸部は1枚の甲羅に覆われるのに対して、ヒヨケムシのそれはある程度節に分かれるのも特徴である。
そして中でも特に目に付くのが、その最大の特徴とも言える1対のくちばしのような顎（鋏角）だろう。
腹部は袋のように柔らかく、色薄い種ではそこから内臓が透けて見える。
生態
触肢と第1脚は感覚用で、残り6本の脚だけで歩く。ほとんどの種類は砂漠などの乾燥地帯に住む。昼行性の種類もいるが、多くのものは夜行性で、日中で不意に日当たりに晒されるとすぐ影のある場所へ向かって走り出す。名前通りの「日を避ける者」である。
しかしその臆病な側面に反し、ヒヨケムシは立派な捕食者である。
毒はないが、苛酷な環境に適した獰猛さを持っており、早送りの如く動きは素早い。昆虫・クモ・サソリの他、大型種だとネズミ等の小型の脊椎動物をも捕食することがある。強大な鋏角は勿論、その長い触肢の先にある吸盤も獲物を確保する強力な武器である。
しかしながら体の殆どの部分は無防備で柔らかく、ヒヨケムシ自身も鳥類・哺乳類・爬虫類などの捕食者に狙われやすい。
多くのクモガタ類と同様、獲物の体液しか呑めないので食事の最後は必ず遺骸が残されるが、ヒヨケムシはその体液を搾り出すため、食事中は大きな鋏角で獲物をぐしゃぐしゃな肉塊になるまで咀嚼するというエグイ絵面になる。
生殖は交尾ではなく交接で、雄が鋏角で精包を掴んで雌の生殖孔へぶち込む。しかしその繁殖行動は乱暴で、交接直前に雄が雌の腹部や生殖孔を噛むようにマッサージする行動が確認される。
なお、ヒヨケムシに関する研究は非常に少なく、その生態は未だに多くの謎に包まれている。
人間との関わり
あらゆる噂で誇張されてきたが、基本的には無害な動物である。
人間を自発的に襲うことはしないが、活発な捕食者であるため、下手に手を出すと防衛行動として噛まれる危険性があるため、注意すべし。
上述の日当りを避ける習性から由来する速い動きと人の影を追い掛ける事態から「襲い掛かる」と勘違いされることもある。
一時期、巨大ヒヨケムシの写真がネットに出回ったことで一躍有名になって、それから「人喰い」や「猛毒グモ」など様々なデマがネットで広く流された。
屈強な兵士が宿舎内でヒヨケムシと遭遇し、悲鳴を上げて逃げるという微笑ましい(？)映像とかもあったりする。
稀にペットとして流通するが、不明点の多い生態により飼育が困難である。
その奇怪な姿から、日本ではウデムシやサソリモドキと並んで「世界三大奇虫」と呼ばれるが、両者とは近縁ではない。
