概要
1962年3月の北陸本線福井電化に際して平坦区間での運用を目的に開発されたD形機関車。
ベースはF形機関車のEF70。
機器面もEF70とほぼ同じだが、主変圧器・整流器・パンタグラフ・台車がEF70とは異なる。
台車はボルスタレス台車に構造が近い新規開発されたDT129形を採用。国鉄交流電気機関車のデファクトスタンダードとしてED75以降の交流機にも採用された。
車体のデザインは、同年に製造開始されたEF80初期型に似ており、陥没したヘッドライトを持つ。
1963年の金沢電化を見据えて、当初は田村駅〜福井駅間ではEF70、福井駅〜金沢駅間の平坦区間ではED74を運用することを見越していた。しかし、機関車を付け替えるよりもEF70を通しで運転させる方が牽引定数の増加を見込めて効率的という結論に落ち着いてしまったため、たった6両で製造打ち切りとなった。製造後は敦賀第二機関区に配属され田村駅〜金沢駅間で運用されたがEF70やED70の補完的存在に甘んじた。1968年10月ダイヤ改正で牽引定数の小ささが仇となり、北陸本線の列車単位引き上げによりお役御免となる。しかし、同改正で寝台特急「彗星」が誕生して新たな交流機が必要になった日豊本線で運用されることになり全車が大分運転所に転属した。この時、「彗星」牽引に備えて死重の搭載と20系客車牽引対応元空気ダメ管の取り付けを行った。
日豊本線転用後は「彗星」や貨物列車の牽引に使用されたが、蒸気発生装置(SG)を持たないことから運用が制限されSGを有するED76の陰に甘んじた。
日豊本線は1974年4月に南宮崎駅まで電化が延伸したものの、大分駅以南へは軸重が可変出来るED76と違って軸重制限に抵触するため入線出来ず運用が制限された。さらに1975年3月ダイヤ改正で唯一の花形運用だった「彗星」牽引も増備が進んだED76に奪われるなどして用途を喪失し、貨物列車が削減された1978年10月ダイヤ改正で全車が運用を離脱し休車となった。
6両全車が高城駅や大在駅に長期間留置された末、1982年に解体された。
余談
- 北陸本線に残ったEF70も、EF81に追われる形で一部が本機と同様に九州に転属している。その後、ED76の増備により不要とされ廃車という顛末も同じであり、結果的に双方ともに長生きしなかった。
- 少数しか生産されなかった上に活躍期間が短く運用も限定的で終生EF70・ED70・ED76の陰に甘ん続けたことから国鉄電気機関車の中でもとりわけ影が薄く、認知度が低い。
