神使

しんし

神使とは、神道において神の使いもしくは神の眷族である、特定の動物のことである。

概要

神使とは、神道において神の使い もしくは神の眷族で、神に先駆けて現れたり神意を知らせるためにヒトと接触する者と考えられる特定の動物のことである。「つかわしめ」などともいう。また、神使が神そのものと考えられることもある。

神使とされる動物は、哺乳類から、鳥類・爬虫類、想像上の生物まで幅広い。

神使とされる動物は、その神の神話の内容や、神社の縁起に基づいて固定化されていることが少なくない。稲荷神に狐、春日神に鹿、弁財天には蛇などが代表的な例である。

また、土地の伝承などに基づくものもある。例えば、岩手県の常堅寺では河童伝説に基づき狛犬の代わりに河童像が置かれている。京都府京丹後市の金刀比羅神社の境内社木島社には狛犬ならぬ狛猫像が置かれ、阿吽の配置も左右逆となっている。

wikipedia 神使(表などを一部引用)