種にもよるが性格は好戦的。雄同士、雌同士で群れの中での序列を決めるために同種同士で、よく闘争を行い、ある程度までの大きさの外敵に対しても強気に立ち向かう事が多い（人間に対しても威嚇してきたりする）。よく首を振って移動するのは眼球運動が出来ないため。これが「常にビクビク怯えながら周囲を見ている動物」という誤解に繋がり（同時に鳥肌が立つことを鶏肉になぞらえ）、英語で臆病者、腰ぬけと相手を揶揄する「チキン」（意訳すれば「鶏野郎」といったところ）という言葉が生まれた。

「鶏は三歩歩けば物忘れをする」という俗説から鳥頭などという酷い言葉まであるが、実際には足し算・引き算・ピアノの演奏ができるほど鶏は頭が良い。

多くの品種は雌より雄のほうが体が大きくて尾が長い。

雛鳥(ひよこ)は大変可愛く、縁日の祭りや動物園のふれ合いコーナーで見かけることができる。尚、これらの人々の目に触れるひよこは採卵用品種の雄である事が大半（卵を産まないので雌より遥かに安価なため）。

元は東南アジアに住むセキショクヤケイという野鳥であり、インダス文明の時代には既に家禽化されていた。

にわとりタグの方が多く使われている。

雑食性で動植物質で口に入る大きさ（嘴で千切れる大きさ）のものなら基本的に何でも食べる。脚の爪や嘴を使って地面をつつきまわし、浅い地中の虫や草の根まで掘り出して食べてしまう。この習性を利用し、かつては庭先などに簡易な小屋を設けて放し飼いやそれに近い状態で雑草や虫や食糧残渣などを食べさせることで、庭の除草や虫の駆除、生ゴミ処理を兼ねながら卵や肉などを採取するという飼育方法が農家などを中心に世界的に広範にみられた（更に鶏糞は肥料にもなる）。これが日本での名称「ニワトリ」の語源にもなっている。

🐔🐓鳴き声

オスは朝早くに雄たけびを上げる。この雄たけびは群れの中で序列優位の個体から順に行うというルールがあり、先に鳴く雄ほどモテる。序列を無視した「順番ぬかし」は下克上の意思表明となり、抜かされた側の雄が本能的に激怒して喧嘩が発生する。下位の雄が喧嘩に勝つと序列が上がって先に鳴くことが許されるようになり、モテやすくなる…というなかなか合理的かつ非情なシステムになっている。

日の出前に夜明けを告げるように鳴き声を上げる習性は、「この鳥が太陽の使者なのではないか」という想像に結び付き、いくつかの文明でニワトリが神聖な動物と見なされる要因になっている。

家畜化についても、最初期には食用のためではなく祭祀用として飼われはじめたのが起源だと言われる。時計の無い時代、夜明けが近い事を知らせる身近な存在であった。