概要
日本（本州中部以南）/東シナ海～熱帯の沿岸に分布。「ハゲ」「ハギ」「カワムキ」「バクチ」などの地方名がある。
全長約15～30cm前後。体は菱形で、極端に側扁する。目の上方背部と腹部にに鋭い棘を持つ（上部の棘は背鰭の一部が、下部の棘は腹鰭が変形したもの）。敵に襲われると岩の隙間に体を潜らせ、この棘で「つっかえ棒」をして閉じこもって身を護る。棘にはもう1つの使い方があり、エソ等の敵に咥えれた際には、この棘を全力で立てて呑み込まれないようにすると共に、敵の口の中を斬りつけてダメージを与える。敵棘の突っ張る力は非常に強く、人間でもハンマーなどで岩を砕かない限り取り出す事は出来ない。
口先が突出しており、小さいが強い歯を持つ。驚くとこの歯をすり合わせて「ギリギリギリ」と鳴く事がある。多毛類、貝類、ウニ、甲殻類など様々な小動物を餌とし、砂中の生き物は口に水を含んで勢いよく吹きつけ、水流で巻き上げて捕食する。また、エチゼンクラゲを集団で襲う光景が観察されている。
釣りの対象魚だが、餌盗りの名手でもある為、本種を狙った釣りは難易度が高い釣りのひとつに数えられる（そして本種を狙わない釣りの場では、餌泥棒として嫌われる事がある）。
肝が絶品とされ、養殖ものの方が肝が大きくなるので、養殖ものの方が天然ものより値段が高くなる傾向が有る。
なお、肝が大きくなる季節(冬ごろ)は身が痩せ、身が美味くなる季節は肝が小さくなるとされている。
なので旬とされる季節は、肝が大きくなる冬ごろと、身が美味くなる夏ごろの2回となる。
また、「美味しんぼ」の「黒い刺身」というエピソードでは肝が「戦前・戦中の暗めの電灯の元では黒く見えた」という描写が有るが、一般的には白っぽい色の場合が多い。
カワハギの皮剥ぎ
鱗は無く、分厚い皮膚を持つ。調理する際は先ず、この皮を剥ぎ取ってから下拵えする。「皮剥」の名はこの事からつけられた。夏が旬で、白身の肉はフグの代用品にされるほど美味。また、肝臓も味が良いので共に賞味されるが、ソウシハギのものは毒性があるため注意。
主なカワハギの仲間
カワハギ属
- カワハギ(メイン画像)
ウマヅラハギ属
- ウマヅラハギ
モロコシハギ属
- モロコシハギ
アミメハギ属
- アミメハギ
ヒゲハギ属
- ヒゲハギ
ヨソギ属
- ヨソギ
テングカワハギ属
- テングカワハギ
ウスバハギ属
- ウスバハギ
- ソウシハギ
センウマヅラハギ属
- ハクセイハギ
- ホワイトスポットファイルフィッシュ
アオサハギ属
- アオサハギ
ノコギリハギ属
- ノコギリハギ
