概要
小学校と中学校を一貫して教育することが好ましい」との考えに基づき、小学校と中学校を統合したスタイルの学校。
以前は専ら私立の学校に限られていたが、近年では国立・公立にも増えている。
中には児童数減少に悩む自治体が、数カ所の公立小中学校を統合する形で作っているところもある。
私立や国立は入学にあたって入試を受ける必要があるが、公立の場合は必ずしも受験が必要でない場合もあり、指定の校区に在住していると無試験で入れる学校もある。
なお1947年までの旧学制での中学校や高等女学校は現在の中1~高2相当の学年の5年制で中高一貫校に相当していた。戦前からある中高一貫校は旧制中学校や高等女学校を引き継いだ学校が多い。