消化器官における腸の一部で、広義には胃で溶かされた食物を胆汁と混ぜ合わせる十二指腸を含み、狭義には十二指腸と大腸を除いた空腸・回腸を指す。
概要
人間の場合、長さは3メートルから7メートルに及び内壁は絨毛（じゅうもう）と呼ばれる繊毛状の組織に覆われている。この絨毛が密集することによって総面積を確保して消化された食物の栄養分を効率良く採り入れることが出来るようになっており、絨毛を広げるとテニスコート1面分とほぼ同じ面積となる。
回腸と大腸の接合部には回盲弁が在り、普段は大腸の内容物が逆流しないように遮蔽されているが、食物を飲み込むんで食道を通過する動作に連動して回盲弁が開き、消化された食物を小腸から大腸へ送り出すようになっている。
又、小腸は第二の脳とも呼ばれており、脳の影響がなくても機能できる唯一の機能としての役割を持つ。
その為、他の臓器に比べて癌細胞になり難い。
また、1億個の脳細胞が存在する為、ニューロンの数は脊髄や末梢神経系よりも多い。加えて消化を司る絶対者の為、あらゆる機能を実行する為、逆に脳に指令を送る事も暫しある。
又、腸からのセロトニン抑制する事で脳からの機能を保護する役割を持ち、骨粗しょう症による骨密度低下を抑えられる。
この様に小腸の役割は他の臓器に比べて大きく、人間の健康や感情などは小腸の役割が大きいと言える。
外部リンク
腸は第2の脳。腸に関する10の豆知識(カラパイア不思議と謎の大冒険)
