概要
日本テレビ制作のテレビドラマシリーズの一つで、水谷豊の代表作の一つとしても数えられている。
1978年10月から1981年3月まで、全3シリーズ・通算90話が放送された他、シリーズ終了後もスペシャル版が3回放送された。放送時間は第1シリーズのみ毎週金曜21:00 - 21:54（金曜劇場）、第2・第3シリーズは毎週土曜21:00 - 21:54（土曜グランド劇場）。
所謂学園ドラマにカテゴライズされる作品であり、水谷扮する小学校教師・北野広大が、赴任先の小学校で起きるさまざまな出来事に、体当たりかつ型破りなやり方で挑む姿が描かれる。
唯一の例外は、第2シリーズに相当する『熱中時代・刑事編』（1979年4月 - 10月）であり、水谷が主演という点や一部の出演者・スタッフこそ同じくしながらも、タイトル通り刑事ドラマに類する作品が志向され、前後のシリーズとの人物や世界観のつながりは一切ない。
第1シリーズは、初回の視聴率は12.2%（ビデオリサーチ）であったものの、最終回の視聴率はニールセンで46.7%、ビデオリサーチで40.0%を記録。ビデオリサーチによる初回の視聴率からの伸び27.8%は歴代最高記録である。
