A-4とは
A-4とは、1952年にアメリカ海軍の要求に応えて開発された艦上攻撃機である。
要求仕様は双発エンジンの中型爆撃機を想定して出されていたようだが、
ダグラス社の提出した開発プランでは
・単発
・小型/軽量の攻撃機
という特徴を備えていた。
設計主任エド・ハイネマンはいつも『いかに小型・軽量に設計するか』という事について考えており、A-4にも『軽量・小型・空力的洗練を追求すれば自ずと高性能が得られる』というコンセプトが貫かれている。
中でも特徴的なのは小型・旧式空母の昇降エレベータにも収まる機体サイズで、
これは大型化を続ける当時のアメリカ機の中にあってまったくの異色とも言える。
また、重量も設計の工夫を存分に巡らしてあり、要求仕様の半分をも下回る。
A-4ではデルタ翼を採用しており、軽量と相まって意外な格闘戦性能の高さを誇る。
この事は『ハイネマンのホットロッド（高性能カスタム）』という異名でも表されている。
加速や旋回性能にも優れており、海軍のアドバーサリー部隊で使われた事もある。
もちろん維持・整備も簡単に行えるように工夫されており、
スカイホークの価値
１９５０年代の海軍事情と小型軽量
海軍は当時、年毎に軍用機が高額になり続けることに危機感をおぼえていたが、エド・ハイネマンより小型で安価な戦闘機を提案され、それなら試しにと発注したのがA-4の始まりである。それが攻撃機になったのは、その場で海軍側から「それは攻撃機ならどうなるか」と打診があったからで、もちろん核兵器を搭載することが言外に要求されていた。当時、核兵器は実用化されていたが、肝心の搭載機に手ごろな機が無かったのも一因である。
そういうわけで、A-4には大型で重い核爆弾搭載を求められたわけだが、一番象徴的なのが「降着装置（車輪）が長い」ということである。大きい核爆弾を、一番強度の高い位置（つまり胴体下）にすえつけるため、あえて車輪を高くし、また低翼配置にすることによって機体構造を軽量・単純化することができた。もちろん強度も高い。
主翼が高く、考えられる限りあらゆる兵装を搭載できる余地があるということは、後の発展性にも大きくかかわった。なにせ一番かさばるのが核爆弾だったので、だったら搭載できない兵装は何も無いことになる。
また、A-4は小型で、機内に兵装を搭載する余裕がないということは、爆弾の刷新という決断も呼び込んだ。エド・ハイネマンは他にも空気抵抗の少ない形状の爆弾も提案していたのだ。こうして刷新された爆弾は「Mk.80シリーズ」と呼ばれ、これは現在アメリカで使用されている標準型航空爆弾である。
「スカイホーク」あらわる
こうして完成したのが実戦型A-4Bで、１９５６年３月に初飛行を遂げた。A-4Bは当時並行して配備が始まったFJ-4Bと比べても甲乙つけがたいほどの飛行性能を発揮し、そのうえFJ-4Bよりも小型なので同じスペースでも多く収容できた。整備も楽にできるよう工夫されていることもあり、、結果的にはA-4が主力を勝ち取った。
だが、簡単なレーダーも持たないA-4Bの能力には、当初から疑問符がつくものでもあった。そこで低空飛行補助や測距に使えるレーダーを装備し、爆撃コンピュータを搭載して能力を強化したA-4Cが開発された。だがこれでも全天候能力には程遠く、やはり小柄なA-4には無理な相談だったようである。本格的な対応にはA-6が開発されるまで待たねばならない。
一大転身と新たなる道
こうして海軍より要求されるのが、全天候能力を備えたVAX（新型艦上攻撃機計画）で、こちらは国内各メーカーに呼びかけた競争入札で行われる。結果としてA2Fが採用されることになり、またターボファンエンジンを採用した新型攻撃機計画もA-7に決まった。そのころにはエンジンをJ-52に換装し、主翼ハードポイントも増設して能力を高めたA-4Eが登場していたが、新型機が続々と登場するのを受けて調達は500機で打ち切ることがマクナマラ長官より言明された。
そこでハイネマンはA-4を練習機として使う事を提案し、海軍もこれを了承。こうしてA-4Eの最後の2機はTA-4Eとして生まれ変わった。採用にあたってエンジンもパワーアップされ、TA-4Fと新しい型番も与えられる。TA-4Fは241機生産され、のちに装備を簡素化したTA-4Jも277機生み出された。
戦火のなかで
ベトナム戦争が勃発し、当時の主力攻撃機だったA-4はベトナムで実戦に駆り出される。この戦争では核兵器などもちろんお呼びではなく、戦術任務を主任務としたA-4C/Eが活躍する。だが、戦争が長引いていくにつれて損害は積み重なり、ついには実戦機数が不足してしまう。そこで考えられたのは練習機から攻撃機への改造で、TA-4Fの機首部分を単座型仕様に換装してA-4Fとなった。前述のとおり、A-4Fは新型エンジンそのままに46機が改造され、また生産ラインも復活させて新造機も作られた。（TA-4納入が残っていたため、生産ラインはそのまま稼働していた）
ジャーヘッズのA-4
いっぽう、海兵隊では小さく手頃なA-4を気に入っており、海軍がA-7に入れ替えてもA-4の調達を続ける事にしていた。ベトナム戦争の経験も踏まえ、能力をせいいっぱい拡充したA-4Mが生み出される。これはA-4Fを基により海兵隊の運用状況に合致するように作られ、たとえば陸上基地への対応拡大やエンジン始動装置、また20mm機銃弾も倍加された。
このA-4Mは1998年まで現役に留まり、後継にはF/A-18が配備されている。また海兵隊から退役したA-4Mの一部はさらに改造されたうえでイスラエルやクウェート、アルゼンチンに向けて輸出された。
派生形
攻撃機
A-4A（A4D-1）
最初の20機はXA4D-1とYA4-D1で、シリーズ最初の試作機・先行量産型。
各種テスト・訓練に使われた。
続くA4D-1（のちにA-4A）は146機生産された。
レーダーは無く、軽量級ながらも核兵器を搭載可能。
A-4B（A4D-2）
空中給油プローブ（受油装置）を追加し、他にもマイナーチェンジを施した改良型。
542機製造され、アルゼンチン空軍・海軍もそれぞれA-4P・A-4Qとして採用している。
A-4C（A4D-2N）
A-4Bにレーダーを追加し、夜間攻撃能力を追加したもの。
だが、小型のA-4では大きなレーダーを搭載できず、実際には限定的な能力である。
（『夜間に爆撃出来ないこともない』レベルだとか）
兵器搭載力・本格的な全天候攻撃能力ではA-6に譲る。
ともかく、これで戦術用途に対応できるようになり、638機製造された。
海軍予備役部隊のための能力向上型（A-4F相当）としてA-4Lが100機、
シンガポール向けのA-4Sとして40機、
マレーシアにはA-4C・A-4L含めて40機がA-4PTMに改造されている。
A-4Sはのちにエンジンを換装し、A-4SUに発展している。
現在はいずれも退役した。
A-4D
旧名称と間違えるので欠番。
他にもA4D-3・A4D-4は計画のみ。
A-4E（A4D-5）
エンジンを換装し、主翼パイロンを5基に増設する等した本格的改良型。
のちにA-4Fと同じように、胴体背部に電子機器収容のための膨らみを追加した。
496機生産。
A-4F
A-4Eに対してはエンジンを換装し、さらに出力が向上した型。
搭載する電子機器が増えたので胴体背部に膨らみを追加して設計された。
製造146機中、100機はさらにエンジンを換装している。
海軍向けA-4の最終型。
オーストラリア（A-4G）、
イスラエル（A-4H）、
ニュージーランド（A-4K）にも輸出された。
イスラエルでは現在も少数が現役だといわれる。
A-4M
海兵隊向けのA-4最終型。
エンジンをさらに換装し、電子機器を強化。
機銃の携行弾数も増やして風防ガラスを大型化している。
輸出もされており、
アルゼンチンにはフォークランド紛争の損失補填分としてA-4ARを、
イスラエルはフランス製30mm機銃に換装してA-4Nとして、
（クフィル等と共通の機銃）
クウェートの機は湾岸戦争に多国籍軍として参加している。（A-4KU）
のちにブラジルに売却され、AF-1として運用されている。
練習機
TA-4F
A-4Fの機首を延長した複座型。
攻撃能力を残してあり、ベトナム戦争では実戦にも参加している。
TA-4J
TA-4Fが実戦能力を残していたのと対照的に、
TA-4Jでは電子機器を降ろして完全な練習機仕様となっている。
エンジンも出力を落としたものとなっており、のちに23機がOA-4Mに改造された。
OA-4MとはFAC機であり、TA-4JをA-4M仕様に改造している。
同様にTA-4G、TA-4H、TA-4Kがある。
