鷲から若獅子へ
1967年、第三次中東戦争が勃発。
この戦争は戦争への動きをくみ取ったイスラエルが開戦直前に先制攻撃したものである。
当然ながら『戦争は仕掛けた方が悪い』と決まっており、イスラエルは国際的な非難を浴びる事になった。一応、イスラエルの側では「自衛の為の予防攻撃である」と主張していたが、「戦争後は国土が4倍に広がった」とあっては、まともに聞く者は少なかった。
主だった戦闘はわずか1週間で終わったが、その後は主力を失ったアラブ連合と、イスラエルの間で2年間も戦闘が続いた。これには世界中の国が非難を注ぎ、中でも兵器の主な輸入先であったフランスの対応は痛かった。新型戦闘機の輸入を止められてしまったのだ。（ミラージュ5の禁輸）
替わってライセンス生産契約が結ばれる事になったが、これも諸般の事情でエンジンだけが生産出来ないことになってしまう。そこでイスラエルが採った方策が、『スパイ機関（モサド）によるエンジン設計図の入手』である。
かくしてスイスからエンジン設計図を手に入れ、ミラージュは国内生産されることになった。これが『ネシェル戦闘機』で、鷲の意味がある。
しかしミラージュは元々エンジン出力に余裕がなく、イスラエルの高温環境下では性能が低下してしまう事が悩みの種であり、ネシェルもそれは変わっていなかった。
そんな中、実戦配備されるころにアメリカから導入したF-4に搭載されていたJ79エンジンが高性能だったので、ネシェルにも導入する事が検討された。
これがサルボ・ラーム・バラクといった各試作機で、開発は第四次中東戦争中に行われている。
クフィルとして完成し、実戦配備されたのは終結後となった。このクフィルとは若獅子を意味するヘブライ語である。
現在はF-16などに更新されてイスラエルからは退役しているが、未だ多数が保管状態にあるとされ、レストアと度重なる魔改造によって初登場から40年経った今尚海外に販売されている。
クフィルの特徴
基本的にはミラージュⅢと同様の機体であり、主にエンジンや電子機器を換装している点が違う。
最初の型であるクフィルC1は試作機・初期生産型であり、とくに目立つのはJ79ターボジェットエンジン搭載の為に太くされた後部胴体である。機首も電子機器を総入れ替えしてシンプルにしたので細くなっている。このような特徴は以下の各型にも共通する点で、ミラージュⅢとの相違点でもある。
エンジンのパワーアップで性能が大きく向上したほか、のちに着脱式のカナードが追加され、離着陸性能も大きく改善された。
レーダーを装備しないので、戦闘機とは言いながらも事実上は戦闘爆撃機や攻撃機といったところである。
クフィルC1
生産初期の試作機、初期生産型。
大体は以上のとおりだが、後述のクフィルC2と違ってカナードを装備できない。
F-21A「ライオン」
「アドバーサリー部隊の仮想敵機」として使われ、主にMiG-21を想定して空戦訓練を行なった。クフィルC1と違い、こちらは小型に切り詰めたカナード（というよりストレーキに近い）を装備している。
クフィルC2
C1に続く生産型。
機首にはレーダーを装備せず、レーザー測距装置を収めている。この型から空気取り入れ口の後ろに『着脱式カナード』を装備できるようになった。これにより離着陸性能は大きく改善され、着脱式とはいいながらも外すことは無くなった。
クフィルTC2
クフィルC2の複座練習機型。機首を延長して教官席を追加している。
クフィルC7
クフィルC2から切り替えられた型。のちにC2もC7仕様に改修され、資料によってはごっちゃになっている。
（コロンビア空軍への輸出機はC2だが、中身はC7仕様である）
電子機器が新しいものに交換され、エンジンは数分間だけ5%増しの出力を出せる『コンバット・プラス』仕様になった。主翼の付け根にもパイロンが２つ追加され、コクピットにもHOTASが取り入れられた仕様になった。
（HOTAS：Hands On Throttle-And-Stick）
クフィルTC2
同じく練習機型。
TC2を近代化したもの。
クフィルC10
別名『クフィル2000』。南アフリカのミラージュⅢ改め「チーター」に似ている。
（技術的にも繋がりがあるので当然か）
本格的なレーダーが導入されたおかげでレーダー誘導ミサイルを使えるようになり、これで戦闘機としても立派に活躍できるようになった。コクピットは更に近代化され、ついにグラスコクピットを導入。エクアドル・コロンビアのクフィルもこの改修を受けた。
近年はブロック60と呼ばれるさらなる改修が提案されている。
映画出演
といっても、イスラエル空軍で活躍するクフィルを扱ったものではなく、MiG-21の代わりとして「アイアンイーグル」（１：アイアンイーグル、２：メタルブルー）シリーズに登場したもの。
このシリーズはアメリカ映画ではあるが、実際にはイスラエルで撮影されており、登場する機材もイスラエル空軍の所属機となっている。なのでF-16も砂漠迷彩に塗装（もちろんアメリカ空軍では制式ではない）され、クフィルはパロディなんだか自虐なんだがよく分からない、なんかもう投げやりな国籍マーク（六芒星を五芒星に変えて周囲を赤くしただけ）をつけている。
