ベロ毒素を産生する、非常に危険な大腸菌。食中毒や感染症の原因となる。O157やO111などの種類がある。
感染すると大腸に炎症を起こし(出血性大腸炎)、猛烈な腹痛、血便を伴う激しい下痢などの症状があらわれる。
悪化すると腎臓や血液に重篤な合併症を起こし、死亡することもある。特に乳幼児と高齢者は注意。
治療法としては、輸液・点滴、輸血、抗生物質投与、乳酸菌投与などがある。合併症を起こした場合は人工透析が必要になる。なお、感染症法で3類感染症に指定されているため、患者は隔離入院が必要。
なお、下痢止めを飲むと毒素が体外に排出されず、重篤化しやすく非常に危険なため、絶対に飲んではいけない。
予防のためには、十分な加熱調理(特に牛肉)、念入りな手洗い、水道水やミネラルウォーター以外の生水を飲まない、ネズミやゴキブリの駆除が有効。あと、バランスの良い食事(特にヨーグルトなどの発酵食品を摂る)・適度な運動・十分な休養など、自身の免疫力を高めることも大切。
過度に清潔な環境で生活している人は感染した場合に重篤化しやすいので注意。
ちなみにベロ毒素は、細菌性赤痢の病原体である赤痢菌が産生する志賀毒素と類似の猛毒であり、志賀毒素と互角かそれ以上の毒性を持つ。