概要
砂糖の原料として栽培され、世界的にはブラジル、インド、中国南部が主な産地。現在の日本では沖縄県、奄美大島などで栽培されている。十分な日照が必要な植物であるため南方向きの作物だが、九州や四国の一部地域でも栽培されている。
竹のように見える茎の中に糖分を豊富に含んだ髄があり、汁を絞って飲んだり砂糖を精製したりする他、食用にもされる。搾りかす（バガス）は製紙用にも利用される。
また、サトウキビ由来のアルコールはラム酒や黒糖焼酎のほか、精糖後の糖蜜（モラセス）から燃料などに用いられるバイオエタノールを作ることがある。
余談
糖蜜から精製したアルコールを日本酒に添加することで、日本酒の風味調整にも使用される。その使用手段は日本酒の種別によりけりであるが、純米酒には添加されない。なお、かつては三倍増醸酒などに代表される、酒量の水増しに使用された経歴もあるため、現在でもアルコールを添加した日本酒全般が批判されることがままある。
また、味の素に代表されるうま味調味料の原材料としても知られる。
糖蜜を由来とした連続蒸留焼酎は「甲類焼酎」として種別されるが低価格かつ味の格差が少ない焼酎として知られ、チューハイのベースなどに使用される。
以上三種ともとあるグルメ漫画に批判された経歴がある(特に前者二つは同作の代表的な批判材料にされている)。
今ではその賛否は分かれるが、ネット界隈では「作者はJTに親を殺された」などとネタにされることもある。
歴史
原産はインドとされており、ペルシャのダイレイオス一世が西アジアへサトウキビを持ち帰り、国家機密として密造し、輸出品として周辺諸国へ売り捌いたのが、西洋への伝播に繋がった。本格的な砂糖の輸出入は、10世紀末から十字軍遠征時代になって確立され、大航海時代になって中南米進出後の侵略で得た土地に、大量生産する事で製糖産業を確立させた。
