高IQ側の例を挙げれば、ニュルンベルク裁判におけるナチス戦犯21名をウェクスラー式で測定した結果の平均は128であった。またギネス世界記録に掲載されたことがある全人類の最高記録は228である（ただし現在ではその正確性や意義に疑問があることからギネス世界記録では「世界一知能指数の高い人物」のカテゴリー自体が存在しない）。

逆に69以下の場合、この数値は知的障害を判別する基準となっている(35~49で中等度、20~34で重度、19以下で最重度)。

少年院でも受刑者に対して精神検査の一つとしてIQテストを用いることがあり、非行少年は軽度もしくは障害には相当しないがIQ70～84の境界知能の範囲が多いとされている。日本の刑務所で全受刑者に課される知能検査の結果は2割強が69以下、検査不能も加えると4分の1近くであった。

上記の例は医療的・科学的に根拠が証明され、明確な基準と手順が定められているテストによって計測されたものだが、これは縛られず…というか守らず独自の基準で運営されるテストも多数存在する。

こうしたテストのスコアは本来IQと呼ぶべきものではないが、「高IQ」という称号を得たい者に都合よく利用されている。

たとえば高いIQのみを測るというハイレンジIQテストというジャンルが存在するが、原理上成立し得ないものである（フェアなテスト製作者ならば「正式なIQではない」、あくまでジョークの範疇と明示しているが、すべてのテストがそうとは限らない）。

高IQについて

知能指数が高い人間は、おおむね下記のような特徴を有するとされる。

ロジカルシンキング（論理的思考）に長けており、情報処理能力が高い。
視野が広く、物事の本質を理解する能力に長けている。
情報の取捨選択、優先順位付けが早い。
好奇心旺盛で何かと理由付けをしたがる。
簡単に退屈せず、のんびりと過ごすことが多い。
記憶力が高く様々なことを鮮明に覚えている。反面、経験や物事を整理して忘れる能力が弱いため役に立たない情報や苦しい気持ちも引きずりやすい

ただし、以上の条件が部分的に当て嵌まっても、必ずしも高IQとは限らない事も留意すべし。

IQでは測れない、他人の感情を感じ取る能力と、自分の感情をうまくコントロールし利用する能力として「EQ（心の知能指数）」という概念も提唱される。

世界には「高IQ団体」なるものが複数存在し、団体ごとに設けられた基準以上のIQで入会できる。

有名なのはイギリスの「MENSA」である。

なお、ここでいうIQは、学術的・統計的裏付けのある検査結果に限定されない。正しい意味で高IQ者を寄り集めたコミュニティは、現状では存在していないと思われる。

上記のMENSAも独自の入会試験を行っているが、図形パズルをメインにした内容であり、さまざまな検査項目から知能一般を推定する本来のIQの概念・検査とはまるで別物である。

なお、MENSAと同種の図形パズルは、数十年前は学術的にも「図形なら言語の影響なく世界統一の基準で測定できる」と認められていたが、慣れによるスコア向上が如実に見られる（いわゆる「覚えゲー」に鳴ってしまう）ことや、言語能力や生活のための動作・処理能力のような全般的な知能ではなく「数的処理だけ」「空間把握だけ」というような特定分野の能力に偏った検査となることから、現在では否定されている。

高IQの人と、そうではない人の相違点を探る為に、脳機能の解明に乗り出す研究機関も存在する。

例えば、中枢神経系に存在するグリア細胞の一つである「アストロサイト」が記憶力や思考力を司るニューロンの働きに大きく影響している可能性が高いと考えられているが、実際にアインシュタインの脳はアストロサイトを含むグリア細胞の数が、一般的なヒトの脳に比べて2倍程度多い領域があったことが確認されており、これにIQの高低も関係すると見られている。→参考

注意点

知能指数の高さは、一般論での「頭の良さ」や、学力及び学習能力の優劣に直結するわけではなく、知能指数150だからといって常人の2/3の時間で物事が理解・記憶できるという単純な話ではない。

人によっては、興味の無い事柄は簡単には理解できず、覚えることに時間がかかったり、口頭での指示を把握できなかったりということも珍しくない（知能指数が高い人間は学習能力が優れているのではなく、学習した事を保持する能力が優れているといわれている）。

また、生まれながら頭脳に恵まれたと言われている人物は、少なからず人の心の動きを読み取る能力の障害や、脳機能の一部に不得意が発生しやすい特性、つまり発達障害に該当する部分があるとされており（ただし「人しての特性」と認知され、障害と扱われない事は珍しくはない）、高い知能指数も基本的には健常・定型発達者と比べて劣るところ（例えばコミュニケーション能力や生活のための動作・認知能力）を補う為の能力にすぎないとする見解がある。

例えば「ギフテッド」と呼ばれる特定の分野に特異な才能を持つ人（特に高IQとされる人）の中には、2E（twice-exceptional、二重に特殊）型と呼ばれる「ギフテッドであり発達障害も抱えている」タイプが存在し、高い知能指数と発達障害（やそれに類する情緒や情報処理の特性）は両立しうる。このため、知能指数≒学力、知力自体は高くても、それ以外の人間としての社会生活を円滑に送っていくための能力が他者と比較して同じように優れているとは限らないといえる。

大前提として人間という生物は千差万別なのが当たり前であり、「知能指数が高い＝優秀」とは決して言い切れない。

スポーツや芸術、芸能の才能に恵まれているが、IQ検査の結果や学校のテストで測れるような学力は高くない、という人は古今東西たくさんおり、逆もまた然りである。

一言に知性、思考力が高いと言っても、学問におけるそれと、相手の思考を非言語的な部分から読み取る能力が高いか、相手と同じ目線に立って物事を考えることができるかは別であり、人付き合いや社会生活における振る舞いが「賢い」とは限らない。

そもそも知能の高さと有能な人材であるかどうかはまた別問題のため、高IQだからといって必ずしも仕事ができるとも限らない。

人とは得意・不得意があるのが当然なのである。

また、前述の通りIQが高い人は記憶力に優れていることが多い（記憶力が優れているからIQが高く出るとも言える）が、自分にとって都合の良いこと、役に立つことばかり覚えていられるというわけではなく、忘れた方が良い厄介な記憶も忘れる事ができない上、鮮明に覚えている傾向がある。このため、ストレスを抱えやすく、苦労する機会も多いと考えられる。（瞬間記憶能力の記事も参照。記憶力に特化した才能もまた苦労の種と言える。）

このような問題点からIQが決して高くない（しかし境界知能に当て嵌まらない程度の）おおよそ85～100の範囲内が最も安定した生活ができるという意見も少なからずあり、知能指数が高ければ全てがプラスに傾くという訳ではない。

知能指数はおおむね教育水準＝所得水準に比例して世界の富裕層が高く、貧困層は低い（また国や地域で見ても高所得な先進国が高く、発展途上国は低い）といわれているが、これはIQやその分布が科学的に実証・判定される（研究が積極的に行われている）のが、経済的に恵まれた地域に偏っていることが関係しており、IQの高い人間は実際には国や地域を問わず存在していると考えられる。

ただし後天的な部分が原因で格差が生まれる事はあり、例えば貧困層では「すぐに仕事に結びつくわけではない」ということから教育を重視しない家庭がある、栄養状態も悪く、恵まれない生活環境からの虐待など、知的発達を阻む要因が多数ある。「貧困は人の知力を鈍らせる」のは容易に理解できるところである。もっとも「貧乏人は頭が悪い」（だから貧しいのは自業自得）などと結論付けるべきではない。

また、経済的には裕福であっても虐待や病気などで学習の機会が妨げられ能力が十分に発達しない、そもそもお金をかけた高等教育を受けても生まれ持った能力的限界があるということは当然ながらあり、（保護者の）収入とIQの結びつきは絶対ではない。