知能指数を求める知能検査のためのテストとしては、「ウェクスラー式」「ビネー式」などの方式がある。例えば成人向けウェクスラー式知能検査においては、「一般常識問題」「暗算」「聞いた文字を逆順に読み上げる」「図形探し」「手を使って行うある種のパズル」などを行い、その正答率や要した時間を元にIQを算出し、併せて「言語性IQ」「動作性IQ」や分野ごとの群指数を求めることが出来る。

しかし、フィクション作品においては「高い知能指数」が分かりやすい天才の記号としてしばしば用いられる。

知能指数の基準

先述の通り100を中央値とする。

一般に標準偏差15の基準が用いられることが多く、その倍の数である30を加減した70～130程度が"一般的"と見なされる。

この標準偏差15の場合、日本で現行の成人向け検査の測定上限は161である。最も普及したWAIS-Ⅲでは156。

児童向けの検査ではもっと高い数字が出る可能性もあるので、これより大きなスコアが必ずしも嘘というわけではない。

高IQ側の例を挙げればニュルンベルク裁判におけるナチス戦犯21名をウェクスラー式で測定した結果の平均は128であった。またギネス世界記録に掲載されたことがある全人類の最高記録は228である（ただし現在ではその正確性や意義に疑問があることからギネス世界記録では「世界一知能指数の高い人物」のカテゴリー自体が存在しない）。

逆に70以下の場合、この数値は知的障害を判別する基準となっている。少年院でもIQテストを用いることが有り、非行少年は70～84（境界知能）の範囲が多いとされている。日本の刑務所で全受刑者に課される知能検査の結果は2割強が69以下、検査不能も加えると4分の1近くであった。

ただし、こうした例に縛られず…というか守らず、独自の基準で運営されるテストも多数存在する。

こうしたテストのスコアは本来IQと呼ぶべきものではないが、高IQという称号を得たい者に都合よく利用されている。

たとえば高いIQのみを測るというハイレンジIQテストというジャンルが存在するが、原理上成立し得ないものである。

(フェアなテスト製作者はきちんと「正式なIQじゃないよ」と断りを入れる場合も多い)

高IQ

知能指数が高い人間は、おおむね下記のような特徴を有するとされる。

ロジカルシンキングに長けており、情報処理能力が高い。
視野が広く、物事の本質を理解する能力に長けている。
情報の取捨選択、優先順位付けが早い。
好奇心旺盛で何かと理由付けをしたがる。
簡単に退屈せず、のんびりと過ごすことが多い。
記憶力が高く幼少時の細かい出来事を正確に覚えており、教科書や資料の内容も殆ど暗記できる。
サヴァン症候群の特徴が見られる。

ただしIQが高い傾向にある人は活動量をセーブしやすい他、「忘れたい悪夢のような思い出」もずっと忘れることが出来ず、片付けることが不得手なことや、相手を罵る言葉を使う、遅くまで起きていることを示すともされる。

IQでは測れない、他人の感情を感じ取る能力と、自分の感情をうまくコントロールし利用する能力として「EQ（心の知能指数）」という概念も提唱される。

世界には「高IQ団体」なるものが複数存在し、団体ごとに設けられた基準以上のIQで入会できる。

有名なのはイギリスの「MENSA」である。

なお、ここでいうIQは、学術的・統計的裏付けのある検査結果に限定されない。正しい意味で高IQ者を寄り集めたコミュニティは、現状では存在していないと思われる。

上記のMENSAも独自の入会試験を行っているが、図形パズルをメインにした内容であり、さまざまな検査項目から知能一般を推定する本来のIQとはまるで別物である。

なお、MENSAと同種の図形パズルは、数十年前は学術的にも「図形なら言語の影響なく世界統一の基準で測定できるんじゃね？」と言われていたが、慣れによるスコア向上が如実に見られることや、特定分野の能力に偏った検査となることから、現在では否定されている。

注意点

知能指数の高さは、一般論での頭の良さや学力及び能力の高さに直結するわけではなく、知能指数150だからといって常人の2/3の時間で物事が理解・記憶できるという単純な話ではない。

また生後数ヵ月から頭脳に恵まれたと言われている人物の殆どは、人の心の動きを読み取る能力の障害や脳機能の一部に不得意が発生する特性があり(ただし人しての特性と認知されて障害者と扱われない事は珍しくはない)、高い知能指数も基本的には常人と比べて劣るところを補う為の能力にすぎない。

人間という生物は千差万別なのが当たり前であり、「知能指数が高い＝優秀」とは決して言い切れないし逆もしかりで人とは得意・不得意があるのが当然である。

事実、スポーツ・芸術・芸能の才能(一応、瞬間記憶力はこれらでも多少なりとも有利に働くが「高IQ＝運動が得意、手先が器用」は成立しない)ともに恵まれた人を筆頭に、知能指数が低いか平均程度された「天才」は古今東西たくさんおり、寧ろ学歴不問の分野であれば知能指数が高い猛者の方が少数である(お笑いコンビ品川庄司の庄司智春は、2016年に行われた芸能人格付けチェック大予選会でIQランキングではIQ84であった)。

総じて知能の高さと有能な人材であるかどうかはまた別問題で高IQだからといって仕事ができるとも限らない。

他者の思考を読み取れる(相手と同じ目線に立って物事を考えることができる)とかは別であり、更に高IQには「コミュ能力も皆無に等しい」等の特徴があるのも珍しくは無く組織の中で軋轢を生みがちであり（いわゆる2E型）、高IQも社会的に成功する者の方が少ない。

知能指数はおおむね教育水準＝所得水準に比例する傾向がある。世界のどこでも富裕層が高く、貧困層で低い（もちろん個人を取り上げると例外は多数ある）。また世界的には高所得な先進国で高く発展途上国は低い(その分、2E型の目撃例は発展途上国よりも先進国の方が多い)。貧困層には教育を重視しない文化が根付いており栄養状態も悪く、恵まれない生活環境からの虐待など知的発達を阻む要因が多数あることから、「貧困は人の知力を鈍らせる」のは容易に理解できるところであるが、「貧乏人は頭が悪い」（だから貧しいのは自業自得）などと結論付けるべきではない。