座頭市
ざとういち
概要
子母澤氏はかつて江戸時代に活躍した房総地方の侠客を取材するべく当地を旅した際に知らされた、盲目の侠客「座頭の市」に興味を覚え、彼について原稿用紙にして十数枚に書き記し、これを題材に短編小説『座頭市物語』を執筆。当時雑誌に連載していた『ふところ手帖』の1篇として掲載され、以降、子母澤氏の小説全集にも収録されるなど広く知られるようになる。
1962年に勝新太郎主演で大映によって映画化されて以来、勝氏の渋みのある演技とともに大ヒットし、26作品に及ぶシリーズタイトルが公開され、現在でも国内はもとより日本国外にも多くの根強いファンがいる。勝氏は、後に監督としても本作に関わるようになり、以降も同じく勝主演で舞台・TVドラマシリーズが製作されるなどライフワークにもなっていた。
リメイク作も数多く制作され、有名所では舞台をベトナム戦争後のアメリカに置いたルトガー・ハウアー主演の洋画『ブラインド・フューリー(1990年公開)』、国内では2003年にビートたけし(北野武)が監督・主演を務めたリメイク版が、2007年には綾瀬はるか演じる初の女性版『ICHI』が制作され、話題を呼んだ。2010年にSMAP(当時)の香取慎吾主演の『座頭市 THE LAST』で一応の終幕を飾っている。
時代劇としての座頭市
兇状持ちで盲目の侠客である「座頭の市」が、諸国を旅しながら驚異的な抜刀術で悪人と対峙するアクション時代劇小説。強烈な殺陣シーンと深い物語が多くの時代劇ファンを引き付ける。
作風は現在の時代劇に比較するとバイオレンス色の濃い娯楽時代劇であるが、同時に、勧善懲悪という単調な枠では括れない「人情」や「人間の業(最初に 無二の親友平手造酒を斬る)」を描いた脚本が多くの人々を魅了し、キューバのカストロ前議長も座頭市シリーズの熱心なファンとして知られている。
人物としての座頭市
本作の主人公であり、日本諸国を旅する盲目の按摩師。
盲目でありながら達人級の居合の腕前を持つ剣客であり、原作では得物が長ドス（白鞘の刀）であったが、勝のアイディアで仕込み杖に変更されており、現在まで語られる座頭市像は同じく勝や監督らのアイディアがふんだんに盛り込まれた存在となっている。
「座頭の市」という呼称は元々、「座頭」は盲人の一階級、「市」は按摩師が使う仕事用の名前である。この呼称はあくまで役職上の名前であり、本名は現在まで作中でも制作側からも明かされずにいる。
基本的に平和主義者で、普段は誰彼にも丁寧で愛想良く振る舞う温和な人物。
困った人を放っておけず、目が見えないなりに何かと手助けをしたがる世話焼き、人情家な面もある。そのため、作中では相手の頼み事を受けた結果、大きな事件に巻き込めれていくことがほとんど。コミカルな側面も強く、大飯食らいで握り飯を口いっぱいに頬張って食べたり、盲目故距離がつかめず物を取り損ねたり、火を焚べようとして薪と間違えて大根を火に放ってしまったり…など、よくドジを踏むことも。また、無類の博打好きでもあり、サイコロの転がる音で出る目を聞き当てられる特技を持つ。
しかし、自分やその友人・恩人を殺そうと刀を抜いてかかってきた者は容赦なく斬る。目は見えずとも相手の殺気を即座に察知し、多勢を相手にしても瞬く間に斬り伏せる凄腕の剣客。ただし、相手が女子供とわかると手出しができず、こうしたときは逃走して危機を逃れている。