ニホンアシカ

にほんあしか

北太平洋に生息していたアシカの一種を指す。

概要

北太平洋北西部およびその付属海（オホーツク海・日本海・黄海・渤海・瀬戸内海・東シナ海）に生息していたアシカの一種。

大きさもふくめ、外見からカリフォルニアアシカと判別することは困難だとされているが、頭骨の形状や歯の数などに明確な違いがあったともされている。

明治以降、毛皮や油を目的に乱獲が進み、1950年代には絶滅したと考えられている。

日本列島の各地にある数多の地名の由来になっており、最も著名な事例では「犬吠埼」や近隣の「海驢島」、東京湾の「アシカ島」など、今も日本に沢山残されている。

最後の公式の記録は、1974-1975年に礼文島と竹島にて存在する。

なお、近年にいたるまで「アシカ」の目撃情報があり、中にはトドやオットセイの誤認ではなくて本当に「アシカ」と思わしい記録もあるが、果たしてニホンアシカの生き残りがいるのか、それともカリフォルニアアシカが迷行したり飼育施設から逃げた場合なのかは不明である。

「リャンコ大王」という大型の雄が有名であり、現在でも彼の剥製が現存している。
- 「リャンコ」とは、竹島（独島）の英語名である「リアンクール・ロックス」に由来する。
領土問題もふくめて日韓の間で互いを攻撃する材料にされやすい（編集合戦により、ウィキペディアの英語版の記事は認証ユーザー以外は編集不可になっているほど）が、本種の絶滅には両国（捕獲数と捕獲範囲でいえば日本の方が大きい）が関係しているため、政治問題化したとしても堂々巡りになるだけである。

彼らが、もし現在も生きていたら…。海水浴に行って、アシカやアザラシと一緒に泳ぐ海、どれだけ素晴らしかったのだろう…。