アズレン

あずれん

ナフタレンの異性体にあたり、トロポンと並ぶ非ベンゼン系芳香族を代表する美しい青色をした特異な有機化合物。

曖昧さ回避

1.艦船擬人化シューティングゲーム『アズールレーン』の略称のひとつ

2.うがい薬などに使われるアズレンスルホン酸ナトリウム（水溶性アズレン）の略称

概要

Azuleneの名が示すように（名前の由来は後述）、単純な炭化水素化合物とは思えないような非常に美しい青色をした有機化合物である。その分子式はC10H8とナフタレンと同じであるが、その構造は七員環と五員環がくっついた特異な姿をしている。このことが、後に述べる他の芳香族化合物には見られない性質をもたらしている。

名前の由来

Azuleneの名前の由来は、青を意味する「Azul」からである。Azulと二重結合、芳香族を示す接尾語-eneからAzulene。名前そのものが、青い芳香族化合物、と言うことになる。それほどに、青い炭化水素の存在は衝撃的だったのであろう。

ちなみに、青い有機化合物というのはなかなか珍しい部類で、よく一般的に知られているものとして藍のインディゴやアントシアニンの一部(ブルーベリーとか)ぐらいである。青は合成された色素としては存在するが天然より見いだされ、ここまできれいな青色を見せるものはそうないと思われる。

反応性

芳香族化合物は、芳香族安定化により、普通は不飽和結合を持つにもかかわらず、安定である。よって、付加反応ではなく、置換反応を起こす事をベンゼンを通じて学ぶ。

ところが、このアズレンはかなり反応性が高い。これは、次のように考えることで、簡単に理解できる。もし、完全に分極した構造を描くのであれば、五員環が負、七員環が正となるだろう。そうすることで、双方が6π電子を共役させることになる。これは、ナフタレンと同じ状態である。そのような形になることが望ましいため、それに近い状態にある。つまり、七員環と五員環に構造が歪むことで、分子内に強い双極子モーメントをもっている。これが一つ大きな特徴と言える。

五員環に注目すると、フランやチオフェンと言った五員環型のヘテロ芳香族と構造が類似していることが分かる。フランは極めて反応性が高く、危険な化合物であるが、その理由は6π電子を5個の元素が共有していることにある。すなわち、ベンゼンが6個の炭素が6π電子を共有していることに比べると、分母が小さいため、より電子密度が高いということである。そのため、求核攻撃を積極的に行うのである。同じことがアズレンの五員環についても言え、アズレンの五員環部は反応性が高いことが知られている。一方の七員環部で反応する例は稀である。

また、酸に対してアズレニウムイオンと呼ばれるイオンになり溶けることも知られており、その際は色が消失する(波長の吸光領域がシフトするため)。中和するとまた青に戻る。

アズレンの誘導体

天然におけるアズレン

もともと、アズレンはテルペンと深い関係がある。実際、アズレンの誘導体であるグアイアズレン、ベチバズレンはセスキテルペンである。これらは、それぞれグアイオール、β-ベチボンからかなり過酷な条件で、脱水素化することにより得られた。その他にいくつか天然から得られたアズレン類が知られている。

アズレンの利用法

アズレンスルホン酸ナトリウムなどのアズレン誘導体は薬効があり、目薬やうがい薬などに利用されているようである。あなたの身近に青い目薬やうがい薬があったら、その中にアズレン誘導体が入っている可能性がある。先発医薬品としては「アズノール」「マーズレンS」、ほかには浅田飴の「AZうがい薬」などがある。

その程度の利用されていない背景に値段がある。アズレンは1gあたり数万はするほど高価な化合物である。

一方で、天然由来のグアイアズレンはお手頃で10gで6000円ほど(和光純薬が取扱い)である。しかし、グアイアズレンはメチル基やイソプロピル基が邪魔で反応が阻害されるため汎用性で大きく劣る。

色は非常に濃い(モル吸光係数にして4万から5万にも及ぶ)が、ヘテロ元素を持たないので、そのままだと着色には使えないし、高いしでなかなかその活躍の場が見いだされないのが現状である。

とはいえ、少なからず研究をしている人たちはいるので、いつか日の目を見てほしいものである。

非ベンゼン系芳香族総論

芳香族にはよく知られたベンゼンがあり、それは高校の有機化学でも学び、苦い思い出がある人も多いかと思われる。大学になるとより一般化された芳香族の定義としてヒュッケル則(後述)を学ぶ。

これにより芳香族の概念が拡張されて、悪臭で知られるピリジンやDNAの塩基の骨格として知られるピリミジン、プリン有機の導電ワイヤーとして用いられるチオフェン、研究室で同じTHFの出どころフランなどのヘテロ系芳香族(複素環式芳香族)も芳香族として扱われることが分かる。

それと同時にヘテロ系ではない純粋に炭化水素系の芳香族の存在も予想される。

これについては台北帝国大学の野副鉄男博士がタイワンヒノキよりヒノキチオールというトロポロン誘導体を単離したことをきっかけに7員環の芳香族への興味がもたれるようになった。

アズレンも青い何かがいることは分かっていたが、その構造が特定されるのは7員環の芳香族が存在すると明らかになってからのことである。

その後東北大学の非水溶液化学研究所が中心となり熱心に7員環の芳香族の研究がなされた結果、多くのトロポン、アズレン、更にはそれらの縮環した誘導体が見いだされた。

そのあたりは朝倉書店の大有機化学「非ベンゼン系芳香族」が詳しいが、何分当の昔に絶版している本のため入手は極めて困難である。しかし、非ベンゼン系芳香族というものを体系的に学び、しかもデータが実測データが豊富な良書であるため見かけたら手に取っていただきたい。

芳香族とヒュッケル則

ヒュッケル則は芳香族性についての一般則である。説明は簡単で、平面の環状π電子系（共役系）で、π電子数が（4n+2）個（n=0,1,2…）のとき、その化合物は芳香族性を示すというものである。実際、ベンゼンでは6π個のπ電子が存在するため、芳香族である。今回の記事のアズレンも10π電子が平面の環状π電子系に存在するため、芳香族である。詳しい話は量子化学や分子軌道法の本に出ているヒュッケル近似を見てほしい。つまりは共鳴積分を0とし、隣同士の原子同士しか起動の重なりは起きないという近似方法であり、これにより簡単な行列式として計算ができる。

余談

大学レベルの専門化学にも取り上げられることが少ないこの化合物のイラストがPixivに投稿されている理由は、やはりその特異な構造と色にあるといえるだろう。

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