毎年12月下旬に京都府京都市で開催される。全国高等学校体育連盟、日本陸上競技連盟、京都府、京都府教育委員会、京都市、京都市教育委員会、毎日新聞社主催で、インターハイの種目の一つになっている。1950年に男子、1989年に女子が始まった。通称『都大路』。1965年までは大阪で開催されていたが、翌1966年から京都になった。午前に女子がハーフマラソンの距離(21.0975km)を5人で、午後に男子がフルマラソンの距離(42.195km)を7人で襷をつないで走る。

出場できるのは各都道府県の高校駅伝優勝校の47校に加え、各都道府県の高校駅伝1～3位だったチームが出場できる地区大会で、県駅伝で2位以下だったチームのうち最も順位がよかったチームが地区代表として北海道、東北、北信越、北関東、南関東、東海、近畿、中国、四国、北九州、南九州の計11チームが出場権を得る。2023年までは地方枠の出場は5年ごとの記念大会のみであった。

NHKがテレビ、ラジオで中継を行う。

コース

女子

1区6.0km→2区4.0975km→3区3.0km→4区3.0km→5区5.0km

男子

1区10.0km→2区3.0km→3区8.1075km→4区8.0875km→5区3.0km→6区5.0km→7区5.0km

区間記録及び大会記録

女子

区間記録

1区18:52（2005年　新谷仁美　興譲館）

2区12:15（2019年　テレシア・ムッソーニ　世羅）※1

3区9:21（2012年　鷲見梓沙　豊川）

4区8:59（1996年　田中梨沙　埼玉栄）

5区14:37（2020年　テレシア・ムッソーニ　世羅）※2

※1：2区の日本人最高は12:35（2006年　小林祐梨子　須磨学園）

※2：5区の日本人最高は15:26（2015年　向井優香　世羅）

大会記録

1:06:26（1996年　埼玉栄）

男子

区間記録

1区27:48（1995年　ジュリアス・ギタヒ　仙台育英）※3

2区7:55（1998年　佐藤清治　佐久長聖）

3区22:30（2022年　サムエル・キバティ　倉敷）※4

4区22:32（2008年　ビタン・カロキ　世羅）※5

5区8:14（2023年　佐々木哲　佐久長聖）

6区14:06（2019年　ムチリ・ディラング　仙台育英）※6

7区13:58（1998年　森口祐介　西脇工業）

※3：1区の日本人最高は28:48（2019年　佐藤一世　八千代松陰/2023年　折田壮太　須磨学園）

※4：3区の日本人最高は22:51（2022年　吉岡大翔　佐久長聖）

※5：4区の日本人最高は22:44（2003年　佐藤悠基　佐久長聖）

※6：6区の日本人最高は14:08（2019年　城戸洸輝　宮崎日大）

大会記録

2:01:00（2023年　佐久長聖）※高校最高

余談

かつては、留学生を擁する学校は、男女ともに最長区間である1区に留学生を配置することが定石となっていたが、2008年に禁止され、現在は女子が2区か5区、男子は3区に配置することが多い。

2024年以降の変更点

2023大会が開催された同年12月24日、次回以降のルールの変更について発表された

出場校の増加

従来は5年に一度の記念大会のみ地方枠で11校が県代表の47校に加えて参加できたが、2024年から毎回地方枠で11校が出場できるようになる。

留学生の規制

従来留学生は最長の1区を除く区間に一人が出場できたが、2024年から男女共に最短の3キロ区間のみになる。この理由として、留学生の1区での起用を禁止した結果、2番目に長い区間に留学生を配置することが定石となり、留学生の存在が勝敗に影響することが少なくないことが考えられる。例を挙げると、2023年の女子では、4区終了時点で先頭の仙台育英と1分50秒差だった神村学園が、アンカーの5区に投入した留学生の快走で、残り100メートルで仙台育英を捉え、最終的に1秒差をつけ2度目の優勝を果たした。また、2022年の男子も、3区で留学生の区間新記録の快走が、優勝の決め手になったと考えられる。