1960年代まで大学駅伝の全国大会は無く、最古ではあるが地方大会に過ぎない箱根駅伝（※1）が高い知名度を有していた（※2）。箱根駅伝を主催する関東学生陸上競技連盟（関東学連）は、箱根駅伝の全国大会化を検討していたが、日本学生陸上競技連合（日本学連）に主催を移譲することで主導権が薄れることを恐れた関東学連有力校OBの反対で頓挫してしまった。

このような「東京（関東学連）ジャイアニズム」に対する反抗から、中京大学を中心とする東海学生陸上競技連盟（東海学連）などが「『箱根』はあくまで関東ローカル大会だ!真の大学日本一を決める大会を望む!!」と日本学連に直談判し、本大会が始まった、

そのため、開催初期は、開催に反対した関東学連に属する大学は事実上ロックアウトされていた。

…それにもかかわらず、歴代優勝校及びベストテンは箱根駅伝を有する関東勢の優勢が目立ち、21世紀に入ると関東勢とその他の地方勢との格差が広まってきた（※3）。1987年から日本テレビによる箱根駅伝の全国ネットでの完全生中継が始まった事と相まって、各地方の有力高校選手も関東学連加盟大学に進学するケースが増え、「全日本」の権威は揺らいでいる。

※1

正月2日と3日に全国ネットで中継され、全国津々浦々の高校で実績を挙げてきた名選手が関東の名門大学に入って活躍することが多いため錯覚しやすいが、関東1都6県＋山梨県の大学以外は箱根駅伝の参加資格はない。

※2

ローカルまたはオープン参加大会が全国大会と同等もしくはそれ以上のステータスを持つというケースは大学駅伝だけではなく、大学野球（東京六大学野球）、高校柔道（金鷲旗）、高校剣道（玉龍旗）などにも存在する。

※3

2014年の第46回大会終了時点で、関東勢以外での優勝校は福岡大学（通算3回）と京都産業大学（通算1回）のみである。ベストテンも2009年の第一工業大学を最後に途絶えている。本大会実現にもっとも貢献した中京大学は1972年、1980-1981年の2位が最高。

コース

全8区間合計106.8km。第50回大会からコースが大幅に変更され、1区9.5km、2区11.1km、3区11.9km、4区11.8km、5区12.4km、6区12.8km、7区17.6km、8区19.7kmと、前半は距離が短く、後半になるにつれて徐々に距離が長くなるのが特徴。特に近年では長距離区間である7区、8区に各大学のエース級の選手を配置し、逆転優勝するパターンがよく起こっている。

区間記録・大会記録

区間記録

1区 26:58　ピーター・ワンジル　(大東文化大・54回)

2区 31:01　佐藤圭太　(駒澤大・55回)

3区 32:46　イェゴン・ヴィンセント　(東京国際大・53回)

4区 33:16　石原翔太郎　(東海大・52回)

5区 35:18　吉田響　(創価大・55回)

6区 37:01　吉居大和　(中央大・54回)

7区 49:38　田澤廉　(駒澤大・54回)

8区 55:32　メクボ・ジョブ・モグス(山梨学院大・39回)

大会記録

5:06:47　駒澤大学(54回)

第55回結果

1 駒澤大学

2 青山学院大学

3 國學院大學

4 中央大学

5 城西大学

6 創価大学

7 大東文化大学

8 東京国際大学

9 東海大学

10 早稲田大学

11 順天堂大学

12 帝京大学

13 東京農業大学

14 東洋大学

15 日本学連選抜

16 国士舘大学

17 大阪経済大学

18 関西学院大学

19 関西大学

20 名古屋大学

21 立命館大学

22 鹿児島大学

23 札幌学院大学

24 東海学連選抜

25 環太平洋大学

26 新潟大学

途中棄権東北学院大学

PIXIV的概要

テレビ朝日系列がスタートと同時に生中継を開始するというタイムスケジュールから、全米オープンゴルフ、高校野球（関西地区及び日曜の第一試合に対戦カードを組まれた県）と並んでニチアサキッズタイム潰しの憎き存在としてもっぱら扱われており、各番組のキャラにマラソンをさせているイラストのほか、怨瑳や皮肉を込めたイラストを投稿されるのが晩秋の風物詩となっているが、出番がなかった仮面ライダーやプリキュアをさわやかなランナーとして(特に後者は、大概が秋の劇場版の公開翌日に放送のため)描いているイラストも多数投稿されている。