概要
その名の通り赤いマントを着た怪人が、子供をさらって暴行を加えた上で殺すという内容。誘拐の対象は少女のみとされている場合もある。全国的に広まって社会現象となり、当時日本統治下にあった朝鮮半島在住の日本人小学生の間でも噂になっていた。そのため警察が噂の発生源を取り締まるという事態にまで発展した。
また、多くの都市伝説がそうであるように赤マントにも派生系がある。代表的なものは「赤マント・青マント」であり、これは誰もいない小学校のトイレで用を足そうとすると、どこからともなく背の高い青白い顔の男が現れ、『赤いマントと青いマント、どっちが欲しい？』と質問されるというもの。答えなければこの男はいなくならないが、『赤いマント』と答えるとナイフで刺され、噴出した血で全身が真っ赤に染まって息絶え、『青いマント』と答えると全身の血を吸い取られてしまい、体が真っ青になって息絶えてしまう、という内容。これは『赤い紙・青い紙』と良く似ている。
ルーツ
昭和10年代の戦前日本に生まれたと言われる。1940年1月頃、東京谷中で起こった少女暴行殺人事件と、芥川龍之介の『杜子春』をベースに加太こうじの同名の紙芝居（この紙芝居自体はホラーでもなんでもない）のエッセンスが加わり「子供をさらう赤いマントを着た怪人」という姿が出来上がったとされる。しかし元となった噂は大阪が発祥とも言われている。
他にも、当時起きた2･26事件が報道規制でねじ曲がって伝わったのが起源とする説がある。
事実この時事件を実行した将校の一人、中橋基明中尉は乃木希典を真似て返り血が目立たないよう裏地が赤のカーキ色のマントを着ており、陸軍内でも中橋の派手な服装は有名であった。
このように非常に古い都市伝説だが、これを元にしたチェーンメールが出回ったことがある。
また、この話をモチーフにした「頭に回るは笑い声」という楽曲がある。
