概要
蟻の中でも巣を作らずに隊列を組んで前身し、進行先にいる生き物に襲いかかって餌にしてしまう獰猛な習性を持つ、グンタイアリ属を含めた3亜科7属がそのように呼ばれる。
主に熱帯雨林に生息し、その有り様から軍隊に喩えられ名付けられた。
グンタイアリ属の頭部は顎を含めると胴体と同じくらいの大きさで、目が退化しているため盲目であるといわれる。
移動の際は振動と匂いで周囲を探知して先導の蟻の残したフェロモンをたどって前進する。
サイズは普通の蟻より大きい1.5～2㎝程度で、女王アリ、雄アリ、働きアリの三つの階級に分かれている。
さらに働きアリは隊列を見守るメジャー、荷物を運ぶサブメジャー、獲物に襲い掛かり狩りを行うメディア、進行先の橋になるマイナーの4種類に分類され、それらの分業によりフェロモンが高温で蒸発しない午前中や日没後に時速1㎞ほどのスピードで、数十万～百万匹のコロニーで形成された長さ20メートルくらいの隊列を組んで移動する。
産卵期には石や倒木の下などに定住をし活動は抑えられるが、幼虫が孵化すると活動を再開する。
狩りの対象は小動物だけではなく、何らかの理由で逃げ遅れた家畜や人間も犠牲になることがある。
アマゾンの種が有名だが、アジアやアフリカ、日本の西表島にも同属の蟻が生息し、
グンタイアリ属以外の同様の習性をもつ科は、収斂進化によるものである。
遭遇すると南米最強の肉食獣ジャガーですら逃げ出すが、アリジゴクや体から忌避物質を出すテキサスホソメクラヘビなどの天敵も存在する。
また強い蟻として有名なパラポネラすらも餌食にされてしまうが、ハキリアリには負けることがあるという。
フィクションでの扱い
1954年に公開されたアメリカの昆虫パニック映画。特殊効果はジョージ・パルで、撃退シーンは1985年のドラマ『冒険野郎マクガイバー』にも流用された。
原題は「The Naked Jungle」で、アマゾンで農園を経営する夫婦に数百年ぶりに発生した人喰いアリの群れ「マラブンタ(スペイン語で群れの意)」が襲い掛かる。
マラブンタは架空の種であるがゴリラがコング、サメがジョーズと呼ばれるようになったのと同様にグンタイアリを表す代名詞となった。
※なおゲーム『メタルマックスシリーズ』に同名のモンスターが登場している(このタグが使用される)。
- マラブンタ
1998年に公開された上記の架空の蟻の名を冠したアメリカの昆虫パニック映画。
舞台は寒冷地のアラスカだが、火山活動の影響で生息可能になり人々を襲う。
- ドラゴンクエストシリーズ
『ドラゴンクエスト2』から登場したアイアンアント系に、仲間を次々に呼ぶ「ぐんたいアリ」が登場。
敵組織改造実験帝国メスの戦闘員ゾローはグンタイアリの遺伝子で造られた存在である。
超越生命体アントロードをモデルにグンタイアリが創造されたという設定。
その他熱帯雨林が舞台の作品では罠として人を襲ったり、敵集団を倒すための切り札として登場する場合もある。
