概要
Windows xp（ウィンドウズ エックスピー）とはMicrosoftが2001年に発表したWindowsシリーズのOS。Windows2000／WindowsMeの後継。
「xp」は商標名で、正式なバージョンはWindows NT Ver5.1。
以前は、業務用であるWindowsNTと家庭用であるWindows9xが並行開発・販売される状態が続いていたが、Microsoftにとっては大きな負担であった。そもそも、9x系は構造上脆弱であり、限界が見え始めていた。特にMeはシステムリソース（NT系におけるデスクトップヒープに相当）が不足しやすくクラッシュが多発し、98SEの改良バージョンでありながら最も不安定なWindowsという烙印を押されていた。
そこでMicrosoftは、かつてNT系と9x系の統合を試みたWindows2000をベースに、Meの機能を取り込む形で拡張されたのがWindowsXPである。このOSの成功により、NT系と9x系の統合がなされ、マイクロソフトは長年の懸案であった 9x系の終息をなすことができた。
一方で、XP自身は、長寿で有名だった先代のWindows2000と比べても、かなりの長い間Microsoftの主力製品だった。
もちろん、XP発売から2～3年程度で後継製品を出す計画はあった。
Microsoftは2003年にマイナーアップグレードとしてLonghornを発売させる計画だったが、2002年に計画が修正され、Longhornはメジャーアップグレードとなり、2004年までリリースされないように変更された。
その後、コンピューターウイルスの大規模感染による開発中断や2004年の開発リセット等が重なり、次世代OSWindowsVistaの発売は2006年までずれ込んだ。
ようやく登場したVistaは、高機能なGPUを要求し当時のローエンドのパソコンでは満足に動かなかったため、Windows7が登場するまでXPが実に10年近くもの間パソコンOSの事実上の主力として君臨。当時、延長サポートの対象外だったHomeEdition・MediaCenterEditionも延長サポートの対象とされ、XPのサポートは2014年4月9日まで継続された。一般消費者のPC向けOSのサポートが12年半も続くのは極めて異例のことであり、Windowsの中では3番目に長いサポート期間となった(1番長いのはWindows1.0で16年、2番目に長いのはWindows2.0で14年)。
Microsoftの公式サポート終了後も、スタンドアローン（ネットに接続しない）で使用されていることがある。但し、例えネット接続していなくとも、USBメモリ経由などであっという間に感染するので注意（これはウィルス防護の仕組みが後発のOSよりも根本的に劣るのが大きな理由）。用途によっては、Linuxをインストールすることでマシン自体を再利用することもできる（必要なデータは事前に別のマシンへ必ず移しておくこと）。
XPは「経験、体験」を意味する eXPerience に由来する。開発時のコードネームは Whistler（ウィスラー）と呼ばれていた。
Pixivでは「OSたん」、「OS娘」、「擬人化」タグなどと一緒に付けられることが多い。
種類
主に以下の3種類が日本国内では広く使われた。
Home Edition
一般家庭での使用を前提とした物で基本的な機能を使用可能。イメージカラーはグリーン。
Professional
上級ユーザーあるいはビジネスでの利用を想定したHome Editionの上位に位置するタイプ。ファイルシステムの暗号化など高度なセキュリティ機能を備えている他、リモートデスクトップのホスト機能などを備える。イメージカラーはブルー。
Embedded
組み込み用途向けエディション。専用の構築ツールを利用することで必要なOSの機能をカスタマイズでき、搭載製品の構成や用途に応じたOSパッケージの作成が可能。なお通常のパソコンにインストールすることも出来ないわけではないが、非常に手間がかかる上、入手も難しいので個人用パソコンで使うことはまず無い。但しOSのファイルサイズは非常に小さい。
Home、Professionalのサポートは既に終了しているが、こちらEmbeddedはサポートが継続されているのでアーケードゲームの基板、POSシステム、ワンマン運転用運賃表示モニターなどで今も広く使われている。
旧OSからのアップグレード
WindowsXPのアップグレード対象は、WindowsNT4.0・Windows98(SE含む)・WindowsMe・Windows2000である。
但し、HomeEditionへは98・Meからしか出来ない。
また、Windows95は対象外なのでセットアップすら起動せず、CDから起動する必要があるが、パッケージによっては95からセットアップを起動し、新規インストール出来るものもある。
98・Meからアップグレードした場合、アンインストールして旧OSに戻すことが出来る。
アップグレード版を使用して新規インストールする場合、途中でアップグレード認証が必要なので、上記のアップグレード対象のCD(通常版・アップグレード版問わず)を用意する必要がある。
なお、上記の対象OS以外にも、WindowsNT3.51・Windows95のCDも使える。アップグレード認証とはなんだったのか…。
ちなみにアップグレード認証には、Windows95CompanionCDやWindows98SecondEditionUpdateCDなどといった格安CDも使用できる。
新OSへのアップグレード
WindowsXPからは、WindowsVista※1・Windows7※1・Windows8※2にアップグレードすることが出来る。
但し、7へは新規インストールしか出来ないので注意。
※1…SP2を適用する必要がある。
※2…SP3を適用する必要がある。
9x系からXPアップグレードした環境をVista以降にアップグレードすると、9x系の環境は削除されるので注意(システムファイルを強制的に9x系非対応のNTFSに変換されるため)。
どのOSにアップグレードしてもアンインストールしてXPに戻すことは出来ないので注意。
なお、8を一旦経由することで、Windows8.1またはWindows10まで上書きアップグレードが可能。ただし、WindowsXPを搭載していたマシンで、Windows10の要求に耐えられるスペックをもたせることができるのは、一部の自作機のみであり、メーカー機に関しては(一部のダウングレードモデルを除いて)ほぼ絶望的と思ったほうがいい。
余談
実は64bit版（Windows XP Professional x64 Edition）もあったが、OEMとDSP版だけで一般向けには販売されず、当時のパソコンの性能では32bit版でもこと足りたことと、互換性にも問題があったため、あまり広くは使われなかった。
XPは2014年4月9日にサポートが終了したが、その後も利用者が多いためか、深刻な脆弱性が見つかると例外的に更新プログラムが提供された。今のところ例外的に提供されたのは、2014年4月26日・2017年5月15日・2019年5月14日の3回。
擬人化
詳しくは→XPたん
関連タグ
Microsoft/マイクロソフト Windows XP OS
Windows2000・WindowsMe→WindowsXP→WindowsVista
