概要
「Windows9x」は、Microsoftが1995年から2000年代初頭にかけてリリースしていたOSである。「Windows9x系」とも呼ばれる。
従来のWindowsはMS-DOSの拡張環境であったが、9x系はDOSとWindowsを完全統合している。 WIndows NT系からWin32APIを移植したが、Windows3.1との互換性を持たせるため、カーネルに16ビットコードと32ビットコードが混在していた。
起動時にWindowsが直接立ち上がりユーザーがDOSを意識する必要はなくなったものの、本質的にはMS-DOS 7.xの拡張環境であり、現代的なOSの条件であるプリエンプティブ・マルチタスクとメモリ保護（後述）を限定的にしか持たない。Win32アプリはそれぞれ独立したメモリアドレス空間で動作するが、Win16アプリはすべてのアプリケーションでメモリアドレス空間を共有していた。
一覧
| Ver | 製品名 | 発売日（日本語版） |
|---|---|---|
| 4.0 | Windows95 | 1995年11月23日 |
| 4.1 | Windows98 | 1998年7月25日 |
| 4.1 | Windows98 SecondEdition | 1999年9月10日 |
| 4.9 | WindowsMe | 2000年9月23日 |
特徴
サーバー及び業務用とされたWIndows NT系に対し、9x系は一般家庭用とされており、動画などのマルチメディアやPCゲームに強い。DirectXが最初にリリースされたのもこの9x系である。USBや周辺機器のプラグアンドプレイ（つなげばすぐ使える）の対応も優先的になされていた。
カーネルに16bitコードが含まれているため、システムリソースの不足によるフリーズやクラッシュ、ブルースクリーンが起きやすく、安定性はイマイチ。
最終バージョンであるMeは、この問題を引き継いだまま多機能化を行ったため、他のOSに比べて特に不安定だったりする。
また、メモリ保護機能を持たないため、ひとたび暴走するとシステムメモリを破壊してブルースクリーンに陥る。OSがアプリケーションのタスクを管理するプリエンプティブ・マルチタスクは不完全で、32ビットアプリケーションに限って行うことができた。16ビットアプリケーションはアプリケーションがタスク管理を行う協調的マルチタスクのままだったため、システムを巻き込んでクラッシュしてしまいがちだった。
逆にNTになく9xにしかない機能としては、プラグアンドプレイおよびMS-DOSとの互換機能がある。
上述の通り、Windows 9xの基盤にあるのはMS-DOSそのものである。WinddowsからMS~DOS環境を一つのアプリケーションのように呼び出せるMS-DOSプロンプト、GUIを呼び出さないMS-DOSモードにより、16ビットのMS-DOSアプリケーションを（一部を除き）直接動かすことができた。これに対しNT系のコマンドプロンプトは仮想マシン（NTVDM.EXE）上に構築されており、MS-DOSの主要なスクリプトを動かすことができるが、互換性は限定的であった。
また、Windows NT 4.0向けにリリースされたDirectXはDirectX 3.0のみであり、NT系列でも最新機能が使えるようになるのはWindows 2000に搭載されたDirectX 7.0を待たなくてはならない。
終焉
NT系で最初にUSBやプラグアンドプレイへの対応を果たしたWindows 2000は、一般消費者からもある程度のの支持を受けた。2001年にリリースされたWindows XPによりNT系への一本化が実現。9x系の開発は完全に終了した。
9xのいずれのバージョンもすでにサポートが終了して久しく、複数のCPU（マルチコア含む）に対応できない、大容量のハードディスクや物理メモリを扱えない、そもそもUEFIに対応していないため、近年のハードウェアで動かすのは困難である。そのため、9xを動かす必要がある場合はもっぱら仮想環境が用いられる。
関連タグ
Microsoft MS-DOS Windows WindowsNT
Mac OS - Windows9xの競合。GUIの完成度とセットアップの容易さでは一日の長があったが、プリエンプティブ・マルチタスクとメモリ保護を全く持たない。
