概要
梵語とも呼ばれる。
ヒンドゥー教、仏教、シーク教、ジャイナ教の礼拝用言語であり、キリスト教文化圏におけるラテン語よろしく、宗教的な面で多大な影響力を持つ。仏教文化圏である日本にももちろん少なからぬ影響を及ぼしており、経典や宗教用語（そこから意味が転じた単語を含む）など、サンスクリット語由来の借用語は日本語にも一定数みられる。
例えば密教で唱えられる真言（玄奘訳般若心経における「羯諦羯諦波羅羯諦波羅僧羯諦菩提薩婆訶」のような、呪文として唱えられる部分）は、サンスクリット語を基にした当て字である。
元々サンスクリットは文字を持たない言語であり、古くから各地の民衆語（プラークリット）を表すための様々な文字体系を応用して記されてきた。このうち北インドでは6世紀にサンスクリットを書きあわらすための文字としてシッダマートリカー文字（梵字）が使われるようになり、その後少なくとも9世紀頃にはこの梵字をもとに現在一般的に用いられるナーガリー文字が確立した。
日本では仏教伝来の頃に用いられていた梵字がサンスクリットの表記用として定着しており、サブカルチャーなどでも『天空戦記シュラト』等の密教系バトルマンガでは常連（魔法ものにおけるルーン文字と同じ扱い）。
現在でも一応は死語ではなく、現代のインドの憲法でもきちんと公用語として規定されている言語の一つである。また、実際にインド・ネパール両国における国勢調査では（人口に対する割合としては極めて少数なものの）2ヶ国の合計で2万5千人ほどが母語話者であると回答している。彼ら全員が本当に日常語としてサンスクリットを話しているのか、宗教的な理由などでそう答えているのかは疑問視する声もあるが、少なくとも宗教的・学術的な場面では今なお生きた言語であり、サンスクリット語によるTV番組や、サンスクリット語で教育を行う大学なども存在している。
サンスクリット語が由来になった言葉
| 単語 | 語源 |
|---|---|
| アバター | अवतार(ヴィシュヌ神の化身)に由来 |
| 韋駄天(天部または素早い様) | Skanda(軍神)が音訳された際に誤記が広まったもの |
| 閻魔 | यम(インド神話の冥界神) |
| 釈迦 | शाक्य(ブッダの出身部族)に由来 |
| シャリ(酢飯) | Śarīra(仏歯)に由来 |
| ゼウス | द्यौस्(天空の神)と同一起源とされる。 |
| 旦那 | दान(お布施)に由来 |
| ダルマ | धर्म(法の神)から派生した名前達磨大師に由来。 |
| ディーバ(歌姫) | देव(インド神話の神族)。ラテン語の「デウス」と語源は同じ |
| 塔/卒塔婆 | स्तूप(高く聳えるもの)に由来 |
| 奈落 | naraka(地獄)に由来 |
| 涅槃 | निर्वाण(炎が消された)に由来 |
| ヒマラヤ山脈 | हिमालय(雪の住処)に由来 |
| 魔羅(アレの事) | 煩悩を司る魔王マーラに由来 |
| マハラジャ | महाराज(偉大な王)の意味。「マハー」バーラタやナーガ「ラージャ」も語源は同じ。 |
| ヨガ | योग(伝統的な修行法) |
| 瑠璃 | वैडूर्यの略語。ベリリウムとは語源が同じ。 |
