概要
JR東海飯田線は、ローカル線であり1時間あたりの平均本数1本以下のた、め通勤通学ではおいそれと「次の電車に乗る」ことはできない。
この路線は元は私鉄であり、1943年に戦時買収した路線であるため線形が悪くかつ各駅間も短いため、下山村駅-伊那上郷駅間は電車に乗れば5駅、約6kmの距離。しかも途中の飯田駅で電車は長時間停車するため、通常普通電車はこの区間を13分から28分ほどかけて運行する。しかし直線距離にすればわずかに2km程度であるが、途中に国道151号線を横断する信号も存在する。
つまり2キロという距離を約20分（ただし電車によって停車時間などの差が存在）以内で駆け抜ければ、先行する電車に追いつくことが可能である。
なので、｢一度下車した電車に再度乗りその先の駅まで行く｣という｢意味は無いが妙な事態を実現出来る｣事に注目され、一部の好事家によってネタにされるはめになった。
なお同様の行為が大船渡線（一ノ関駅-気仙沼駅-盛駅105.7kmを走るJR東日本の路線、東日本大震災の影響により気仙沼駅-盛駅間はBRT、バスにより運行されている ）の千厩駅-陸中門崎駅間（鉄道距離26.1km、走破距離11.4km）でも同様のことが不可能ではないであるとされるが、こちらはかなり困難であるとされる。
実際
オリンピック代表クラスのマラソンや長距離走の選手などのペースで走れば約6分前後で走破可能とされるが、そこまでいかなくても成人の男女なら充分走りきれるペースである（ちなみに少し走りこみをやると5kmを20分で走ることが可能となるため、十分できる範囲である。さらに言えばきびきび歩けば5kmを60分で走破可能である）。ちなみに、下山村駅から向かうと上り坂、逆はもちろん下り坂で、下山村駅からの方がキツい。南の方だけど長野県内なので坂はきついです（駅同士の高低差は73m）。
そのため、両駅で電車に間に合わなかった場合、下山村と伊那上郷それぞれ目指して駆け抜けるエクストリームスポーツである「下山ダッシュ」が展開される（伊那上郷を目指す場合は「伊那上郷ダッシュ」となるところだが、後述作品の影響からかこの名称で定着した ）。
アニメで話題に
このスポーツは地元住民、特に周辺学生など以外では知る人ぞ知る裏技だったが、これを世に知らしめたのが、究極超人あ～るのOVA版であった。
劇中では伊那市へ行くあ～る達が光画部の伝統通り下山村駅で下車して、伊那上郷駅目指して走り、追いついたというストーリーであった。
※ 『あ～る』の登場人物鳥坂先輩のモデルが飯田の人らしいのだが彼がやってたかは不明。
1995年に関西の人気番組「探偵ナイトスクープ」でこの描写を再現し実際に出来る事を証明して見せた。
後に鉄道誌「旅と鉄道」やテレビ東京系列「空から日本を見てみよう」でも同様の企画が行われている。
以降、地元民のみならずあ～るファンや鉄ヲタなどが、この地に足を踏み入れては電車との追いかけっこを繰り広げることとなる。
それ以外でも、2010年代に入ってもTV番組の企画で時折行われるが、鉄道ファンやあ～るファンにとっては広く知られたネタであるため、偶然を装って行ったもの（「下山村駅でたまたま列車に乗り遅れる」など）はやらせや仕込みだと即座にバレてしまうことも多い。
飯田高等学校との関係
なお、Wikipediaで「下山ダッシュ」を検索すると、伊那上郷駅の近所にある高校「長野県飯田高等学校」もヒットする。「電車代の節約のため」伊那行の電車を利用するこの高校の生徒が、下山村駅で降りて、登校することを称し「下山ダッシュ」と言っていたという。勿論この場合は伊那上郷駅で乗らない。
関連タグ
大垣ダッシュ：こちらは真似しないように!
