ガリレオ衛星

がりれおえいせい

木星の衛星のうちガリレオ・ガリレイが発見した4個（イオ・エウロパ・ガニメデ・カリスト）を指す

ガリレオ衛星は、木星の周りを公転する衛星のうち特に大きい4個、イオ・エウロパ・ガニメデ・カリスト）のことである。小型の望遠鏡でも観測が可能で、17世紀にガリレオ・ガリレイが発見したことからこの名がある。

最も小さいエウロパでも地球の月に並ぶサイズがあり、ガニメデに至っては惑星である水星を抜くサイズ（2400km;地球の約4割）を誇り衛星としては太陽系最大の存在である。
最も木星に近い軌道にあるイオでは活発な火山活動が起きており、エウロパでは氷の地殻の下に液体の水の層の存在が強く示唆されるなど単に巨大であることに留まらず大きな注目を集めている。

1995年に木星に到達したNASAの木星探査機ガリレオの目的の一つはガリレオ衛星の探査であり、これによりガリレオ衛星の研究が飛躍的に進展した。

ガリレオ衛星の軌道半径は太陽系の歴史を通じて少しずつ縮小してきたと考えられている。
ガリレオ衛星のうちイオ・エウロパ・ガニメデの3つは軌道共鳴の関係にあり公転周期がほぼ1:2:4となっている。