概要
小型のガソリンエンジンや電気モーターで鋸を回転させ、雑草や小木を刈る動力式鋸のこと。草刈機にも同形態の機種があるが草刈機の方は芝生などの草専用で、背の高い雑草や小木の様な硬いものを刈り払うには力が足りない。また、大きな機種でも手押し車式やカート式のような芝生専用に特化された構造となっている。外見はメイン画像のようにエンジンに持ち手のついた竿がつながっており、その先に丸鋸がついているものが一般的だが、エンジンを背負ってたわみ軸付きの竿を介して丸鋸に動力を伝えるものもある。
自宅での刈り払いや農家が田畑などの私有地の雑草を刈るといった用途では作業を行うに際して資格は必須ではないが、刈り払い作業で対価を得る場合は(≒給料や代金を受け取る仕事として行う場合)刈払機取扱作業者の資格が必要となる。ちなみに、前述の資格を必要としない作業でも刈払機取扱作業者の資格を有しているほうが当然望ましい。
pixiv内では刈払機、草刈機共にメイン画像のような機種のイラストが投稿されているため、刈払機タグと草刈機タグは、実質上表記ゆれとなっている。
また実使用においても刈払機で芝生を刈る事は当然可能なので、用途としても一部表記ゆれに近い扱いになっている事もある。