放射性同位体

ほうしゃせいどういたい

ある元素が持つ同位体のうち、放射線を持つものの総称。

「ラジオアイソトープ」とも。

原子番号が同じ・原子核の陽子数と電子数が同じながら、質量数が異なる・原子核の中性子数が異なる元素は一般的に「同位体」と呼ばれるが、

• 放射能を持たないものを「安定同位体」と呼ぶのに対し、
• 放射能を持つものを「放射性同位体」と呼ぶ。

放射性同位体は原子核が不安定であるため、時間の経過とともに放射線を放出しながら別の元素へ変化（＝崩壊）する。放出される放射線は当然ながら、人体に対し放射線障害を引き起こす危険性を持っている。