概要
炭素と同様、第14族元素に分類されており、性質も炭素とよく似ている。
半導体としての需要もあり、ダイオードや光検出器に用いられている。
周期表を考案したメンデレーエフによってその存在を予言された元素としても有名(ちなみに、メンデレーエフはエカケイ素〈Ekasilicon, Es〉と呼称していた)。
人間の健康に良い影響を与えるという俗説があるため、ゲルマニウムを用いた健康器具やゲルマニウム温泉なるものまであるのは有名な話。ただ、科学的にはゲルマニウムが人体に良い影響を与えるという根拠は一切示されていない。
余談
とある物理学者が女性刑事への選別として送ったことでも有名(通称:婚約ゲルマニウム、ゲルマニウムプロポーズ)。
曰く「ゲルマニウムはダイヤモンドの構成元素である炭素と性質が似ているから」らしいが……
受け取った側が困惑していたのは言うまでもないだろう。