概要
ほかの衣類の上から着る衣服。着ているもののいちばん外側に来る服。
おもに上半身に着用するものについて用いる語である。
外気や日光や風雨などにさらされるため、丈夫であることが求められる。それと同時に、人の目にもっともよく触れる服であるため、ファッション性も重視される。
似た単語に「上衣(じょうい)」がある。これは日本語では一般に「上着」と同じ意味である(歴史的な文脈を除く)が、中国語では「下着以外で上半身に着るもの(トップス)」を総合して表すものであり、シャツなども含む。すなわち日中で指しているものが異なる。