概要
大正時代を代表する小説家の一人・芥川龍之介の業績を記念して、友人であった菊池寛が1935年に直木三十五賞（直木賞）とともに創設し以降年2回発表される。
当初はあまり注目されなかったが1956年の石原慎太郎「太陽の季節」の受賞で注目されるようになった。
主な受賞者一覧
※作品は受賞作（太字）及び代表作。
石川達三：「蒼氓」
火野葦平：「糞尿譚」
井上靖：「闘牛」
安部公房：「壁 S・カルマ氏の犯罪」
松本清張：「或る『小倉日記』伝」
大江健三郎：「飼育」※2.
北杜夫：「夜と霧の隅で」
田辺聖子：「感傷旅行 センチメンタル・ジャーニィ」
村上龍：「限りなく透明に近いブルー」
高橋三千綱：「九月の空」
吉行理恵：「小さな貴婦人」※1.
高樹のぶ子：「光抱く友よ」
池澤夏樹：「スティル・ライフ」※3.
川上弘美：「蛇を踏む」
辻仁成：「海峡の光」
柳美里：「家族シネマ」
花村萬月：「ゲルマニウムの夜」
町田康：「きれぎれ」
吉田修一：「パーク・ライフ」
金原ひとみ：「蛇にピアス」
綿矢りさ：「蹴りたい背中」（最年少受賞）
西村賢太：「苦役列車」
田中慎弥：「共喰い」
羽田圭介：「スクラップ・アンド・ビルド」
又吉直樹：「火花」
※1.吉行淳之介・吉行理恵は兄妹で吉行エイスケ・吉行あぐり夫妻の子供。
※2.大江健三郎は1994年ノーベル文学賞受賞。
