実在の山本五十六
1884年（明治17年）4月4日、新潟県長岡市に高野貞吉の六男として生まれる。1901年（明治34年）、叔父の野村貞海軍少将の影響で、海軍兵学校に入校。
1904年（明治37年）11月卒業、翌年1月に少尉候補生のまま装甲巡洋艦「日進」配属となり、5月27日の日露戦争における日本海海戦に参加する。この時、敵の砲弾を受け左手の人差指と中指を欠損。後の彼の人生に大きな影響を与えた。
1915年（大正4年）に山本家を相続し、山本と名乗ることになる。
山本家は旧長岡藩主牧野家が藩主となる前からの主従関係にあり、戊辰戦争時に牧野家が新政府軍に恭順する際に追及された戦争責任を、筆頭家老の河井継之助と上席家老であった山本家当主の山本義路を首謀者として報告したため、両名の死罪が決まり、義路には女児しかいなかったことから、後継者を残さず断絶した。
そのため、長年の主君であった牧野家は山本家の再興に責任を持って当たり、山本家と縁がある長岡藩士高野家の出身である五十六が海軍大学を修了し、将来有望であることから、山本家の相続者として選ばれた。
1919年（大正8年）4月5日にアメリカに駐在し、ハーバード大学に留学。この時の飛行機産業への強烈な印象が、彼の航空機に着目するきっかけとなった。
1921年（大正10年）7月19日に帰国後、軽巡洋艦「北上」副長、続いて海軍大学校教官（軍政学担当）に転じる。1年後、海軍大学校教頭に山本英輔（後、初代航空本部長）が着任、山本五十六の航空機観に影響を与えた。
1936年（昭和11年）2月の二・二六事件では、反乱に賛同する海軍青年士官を一喝して追い返し、重傷を負った鈴木貫太郎侍従長のために医者を手配している。
1939年（昭和14年）8月30日、大日本帝国海軍27代連合艦隊司令長官（第一艦隊司令長官兼任）に就任。日独伊の枢軸同盟には反対であったが、調印がされてしまう。
日米交渉が困難になり開戦の危機が迫る中、近衛文麿首相から開戦の展望について意見を求められ、山本は半年や1年の間は暴れて見せるが2年3年となれば全く確信は持てぬ、と述べ日米衝突回避の努力を求められたが、近衛にこの意は伝わらず近衛は総辞職した。
太平洋戦争（大東亜戦争）において真珠湾攻撃を発案し、航空戦力の威力を発揮し作戦を成功させた。続くミッドウェー海戦でも総指揮にあたったが、この海戦で展開された日米機動艦隊同士の決戦は無残な敗北に終わり、以降の日本海軍は惨敗続きとなり、泥沼化した負け戦へと突き進んでいく。
1943年（昭和18年）4月18日、ブーゲンビル島上空で、乗機が撃墜され戦死（海軍甲事件）。享年62歳。
人物
情に厚い人で、非常に部下想いだった。「やってみせ 言って聞かせて させてみて ほめてやらねば 人は動かじ」という山本の言葉は、部下の掌握術として今でもしばしば引用される。
甘党で下戸だが、逆立ちなどの宴会芸が得意でよく披露していた。
博打好きでもあり強かったと言われる（実際の作戦でも手堅い正攻法よりも一か八かの奇策を好む傾向が目立っており、真珠湾攻撃発案も彼の博打好きの性格に起因するといわれる）。モナコの国営カジノに出入り禁止を食らった史上2番目の日本人である。
多くの部下から慕われていたことと、米内光政、井上成美らとともに日独伊三国同盟締結・対米開戦に真っ向から反対したこと、航空優先論者で大戦初期の日本軍の快進撃を実現させたことから戦後の評価が高かった。
一方で、上司部下の関係に以心伝心を求めることが多く、このためそりの合わない南雲忠一らとはスムースな意思伝達に欠いていた節がある。これは現在、ミッドウェー海戦の敗北の一因であったともされている。非合理な精神論に陥りやすい傾向にあり、悪名高い零式艦上戦闘機の20mm機銃の弾道挺進性の悪さも彼に遠因があったりする。
また山本の意志の強さを表す逸話として「ハワイ奇襲作戦実現のために自分の職を賭して軍令部に直談判した」とよく語られるが、そもそも聨合艦隊の役割とは軍令部が立てた作戦を実行することであり、山本聨合艦隊司令長官の行った真珠湾攻撃作戦の立案は軍令部の権限を侵すものである。さらに軍令部との談判の際に「提案が受容れられなければ辞職する」と脅迫した点からも、山本は海軍の指揮系統の秩序を乱したと言える（組織の秩序を乱すことが如何に恐ろしいかは辻政信などの例からもよく分かる）。軍令部と聨合艦隊の思惑の相違による影響はミッドウェー海戦時の現場の混乱という形で顕著に現れている。
山本は公私の場を選ばず人の好き嫌いが激しかった。有名な例では聨合艦隊司令部内で参謀の黒島亀人を寵愛し彼の案を積極的に取り入れる一方、ナンバー2である参謀長の宇垣纏を無視し彼の頭越しに他の幕僚に直接命令するなどしていた。この結果、司令部において参謀長が孤立するという異常事態が発生した。
こういうわけで、人によって「名将」と「愚将」の評価がスッパリと別れる人物である。
架空の山本五十六
1.アリスソフトのゲーム「鬼畜王ランス」「戦国ランス」の登場キャラクター。
詳しくは山本五十六(ランス)参照。
史実通りブーゲンビル島上空で戦死した後、前世(昭和)とは微妙に異なる後世(照和)世界に記憶を継承し、高野五十六のまま転生。自分と同じ転生者を集めた【紺碧会】を結成し、日本を「より良き負け」に導く戦いに臨んでいく。
