プロフィール
生没：1504(永正元年)?～1565年(永禄八年)
通称：兵部少輔
別名：甲山の猛虎
概要
河内源氏四代目棟梁・源義忠(源義家の四男、源義親の弟)の子である飯富忠宗の血縁とされている。
「虎昌」の名は『甲陽軍鑑(こうようぐんかん)』には存在するが、彼が守役を結んだ信玄の嫡子・武田義信の側近が記した『二宮祭礼帳(にぐうさいれいちょう)』には無く、本名か否かには検討の余地を残している。
また生年についても、諸説あってはっきりしないがここでは1504(永正元年)生誕説を取る。
26歳(1531年)の頃に今井信元らとともに信虎に謀反を起こすも鎮圧され、それ以来は大人しく従臣している。五年後の1536年に北条氏の征西に今川方の援軍として参戦し、北条軍を大いに打ち破って勝利に貢献した。
二年後の諏訪・村上両氏の連合軍との合戦では、寡兵で数の有利を覆し、自らも97の首級を挙げるという破格の功績を見せている。
その後、1541年に板垣信方・甘利虎泰らとともに信虎の嫡男・晴信を擁立し、信虎を駿河に追放。以後は宿老として晴信を支え、1547年の「上田原の戦い」で先の二人が戦死した後は、武田臣下の中核を担い、川中島の戦い以後は晴信の嫡男・義信の後見人に抜擢されている。
しかし、晴信改め信玄とは意見の相違も度々あり信玄自身は内心では虎昌に良い感情を持っていなかったという。桶狭間の戦いがきっかけとなり今川氏真や織田信長との外交を巡る信玄・義信父子の確執が発生したが、虎昌は義信を担いで謀反を画策したとされ、その責任を問って自害させられた。これを訴えたのは彼の甥であったと、『甲陽軍艦』では語られている。
なお、現在ではこれは「今川氏との条約を反故にし織田氏や松平(徳川)氏と結びたかった信玄が、親今川派の義信や虎昌にあらぬ罪を着せた物である」と言うのが定説になりつつある。駿河侵攻によって周囲に味方を亡くしたことは、信玄の死後に武田家が滅亡した最大の原因とも言われているため、彼の死は武田滅亡の第一歩であったとも言えるだろう。
上述にあるように、凄まじい戦闘力と卓越した合戦術から「甲山の猛虎(かぶとやまのもうこ)」と称され、敵味方から畏怖される武烈を有した。
また武田が誇る戦国最強の騎馬軍団「赤備え」の創始者ともされ、彼亡き後は弟(もしく甥)である昌景が継承し、さらに武田氏崩壊後は徳川家康の家臣である井伊直政が「井伊の赤備え」として継承していき小牧・長久手の戦いや関ヶ原の戦いで活躍し、直政死後は次男の井伊直孝に引き継がれた。また武田遺臣・真田昌幸の次男である真田信繁も赤備えを率いて大坂の陣で活躍した。
