基本データ
| コース | 中山競馬場・芝2,000m |
|---|---|
| 条件 | 3歳 |
| 負担重量 | 別定(馬齢重量（牡馬・騙馬56kg、牝馬54kg）日本馬：収得賞金1800万円以上は1kg増 外国馬：重賞競走1着馬は1kg増 ) |
| 格付 | GⅢ |
| 主催 | JRA(日本中央競馬会) |
概要
1961年創設1961年に創設された、4歳（現3歳）馬限定の重賞競走(GⅢ)。
その名の通り中山競馬場近辺を沿線とする京成電鉄より寄贈賞の提供(スポンサー協力)を受けている。
基本的に1月中旬開催。
創設からしばらくは芝外回り1,600mコースで設定。
1970年代は東京競馬場の芝の同距離コースでの開催が続いたが、1980年以降は原則中山競馬場開催に戻される。
1999年距離をジュニアカップと入れ替えで2,000m(中山競馬場では内回り)に変更。
現在はホープフルステークスや弥生賞ディープインパクト記念と共に、同じ競馬場と距離の皐月賞の前哨戦としてクラシック戦線を見据えた出走馬の調整においても重要とされているのだが...。
微妙な立ち位置
JRAの公式でクラシックレースに向けて各馬の将来性や距離適性を占ううえで重要な競走であり、同じ競馬場と距離の皐月賞の前哨戦となっているという解説をしているが、スケジュールや開催されるレース内容により、前哨戦としての評価は高いとは言えなかった。
スケジュール面で言えば、同レースは1月開催であるが、シンザン記念とフェアリーステークスとの開催時期が近いことに加え、前年12月のGⅠ重賞に参戦していた競走馬も含め、参戦を希望する馬によってはローテーションの間隔が短くなり、調整が難しくなるという難点があった。また、2歳重賞に参戦していない馬から見れば、12月にレースをしていなければスケジュール的には余裕ができるものの、条件馬のレースや3歳限定オープン馬のレースは、種類を問わなければ、京成杯以降にほぼ毎週行われているため、1月に無理して活動をスタートさせる必要がないという相対的な不利があった。また、重賞で言えば、3歳限定重賞が2月と3月にも開催されているため、当然ながら1月の重賞よりローテーションを調整し参戦しやすく、クラシック戦線を断念した馬にとっても、相対的に同レースを選びにくいという不利を抱えていた。
また、レース内容でも不利であった。京成杯は中山競馬場の距離2000mとなっているが、いくら皐月賞と同条件とは言ってもそこまでの間隔が長いため、叩きとしての効果も薄れてしまうという状況もあった。それらに加え、何らかの優先出走権を得られるトライアルレースでないため、それ目当てで参戦する馬が来ることもなく、競い合って能力を確かめるという適性を見極めるための参戦もしにくかった。
そのうえで他のレースを見ていくと、シンザン記念とフェアリーステークスは距離1600mだが、前者は基本京都競馬場の開催なため、栗東トレーニングセンター所属の馬（いわゆる関西馬）が遠征せずに参戦できるという隠れたメリットがあり、後者は中山競馬場なため、関西馬は遠征が必要になるものの、牝馬限定戦なため牝馬のクラシック路線の始動戦として使うというメリットがあった。
2月で言えばきさらぎ賞と共同通信杯が3歳限定重賞となるが、前者と後者では距離設定は違うものの、両者東京競馬場で開催されるレースでもあるため、東京優駿(日本ダービー)を筆頭に年内に東京競馬場で3歳馬も参戦できるGⅠも含めた重賞の馬場の経験に加え、前者は同条件の距離適性のテスト、後者は非根幹距離の1800mだがこの成績に基づいて距離適性の見極めの材料となるうえ、結果的に馬の能力差が少ない時期と重なる可能性が高いため、力試しの重賞として参戦させやすい面もあり、クラシック三冠を狙う馬も含め、各陣営にとって所属する期待の馬を出走させるのに有力なレースとなっていた。
3月になれば、クラシック三冠を狙う馬ならスケジュール的に厳しくなるものの、皐月賞の叩きも兼ねてレースに参戦したり、この月にはスプリングステークスと弥生賞の二つの重賞とリステッド競争の若葉ステークスが皐月賞への優先出走権を得られるレースなため、その獲得に賭けるというメリットがあった。
他にも、条件戦止まりの馬であれば、オープン馬のレースに参戦する場合、格上挑戦となるため、条件戦より出走メンバーが強くなるパターンになりやすく、特に重賞のレースで理由もなく成績が悪ければ、戦歴に傷がつくリスクも背負うことになる。それなら、獲得賞金の加算も兼ねて条件戦で確実に稼いだうえでオープン入りして皐月賞へ挑戦をしたり、格上挑戦でも皐月賞までの間に複数回リステッド競走が行われているため、それを経由して皐月賞あるいは何らかの重賞へ進むといった選択肢と比較されてしまう要因もあった。
その結果、京成杯は、獲得賞金の一気に加算して他の3歳限定重賞への参戦しやすくするための足掛かりにするというメリットはあったが、様々な理由によってメンバーレベルが低いと称された年度が目立つことになり、ステップレースと紹介されながら、結果的にとりあえず重賞のタイトルが欲しい馬が参戦するレースという位置づけとなってしまっていた。
ジンクス
過去の本レースの優勝馬のうち、1981年のテンモンから2010年のエイシンフラッシュの間、G1級競走を勝利する馬は出なくなっていた。それどころか、重賞路線でも勝てなくなり、これが最初で最後の重賞での勝ち星となってしまった馬も少なくない。ただ、これが京成杯以降の成績が悪いという意味だけではなく、重大な故障で半年～1年を棒に振ったとか引退に追い込まれた優勝馬も少なくなく、別の意味での最後の勝利というジンクスもあった。
しかも、京成杯の勝利馬のうち、エイシンフラッシュが同じ年の東京優駿(日本ダービー)を制する活躍を見せ、このジンクスを破った馬と言えたが、同馬以降では特筆する活躍を残せず、古馬以降に重賞を勝てた馬としては2012年のフェイムゲームが、同レース以降の重賞で勝利した経験がある競走馬という条件で見れば、2018年のジェネラーレウーノを最後に途絶えており、ステップレースとしての評価も低かった。
そのため、前述した通り、皐月賞の前哨戦として重要とは書かれているが、このレースから皐月賞を制した馬は出ていなかった。しかし、2023年、ソールオリエンスが同レースをステップに皐月賞を制し、ついに本競走も皐月賞に繋がる舞台となった。
関連項目
(同舞台、同コースで行われる重賞)
(京成電鉄関連の重賞競走)
