概要
最高速度350km/hの営業運転を目標に、データを収集するため開発された。同年6月8日より試験走行開始。
「WIN350」の愛称を持つ。
これはWest Japan Railway's Innovation for the operation at 350km/h(350km/h運転の為のJR西日本の革新的な技術開発)の略で有る。
他社の高速試験車両(9XX形)と異なり、500系900番台名乗る。これは、将来量産車が500系として登場する事を前提として製造されたため。ただし、500系とは形状、構造、塗装など共通点はない。
開発の背景
JR西日本の所管する山陽新幹線は東海道新幹線程鉄道のシェアが高くなく、飛行機に対抗する為には列車の速度向上が不可欠だった事が、500系900番台の開発の背景として有る。その為、JR西日本では1990年に新幹線高速化プロジェクトを立ち上げ、技術的検討を行って来た。目標速度は350km/hであり、その技術的検証を実車により行う事を目的に製造された。
各車両の特徴
様々な試験を行うため、6両編成で製造され、全ての車両が電動車。主回路制御方式は、300系と同じGTOサイリスタ素子によるVVVFインバータ制御を採用した。
試験車であり営業用には使用しない事から、高さを大幅に縮めて車体高3,300mmとしており、300系と比べて35cmも低い。最大幅は3,380mmで、高さよりも幅の方が広いという、レースカーの様に平べったい形をしている。
なお、車体高の違いによる影響を調べるため、屋根上に模擬屋根を設置することも可能だった。
パンタグラフ・パンタカバーも様々なタイプが試験され、時期によって個数、形状、設置場所が変化していた。基本的に2～3機搭載。
また、窓や扉の段差の騒音への影響を調査する為、窓が殆ど、又は全く無い車両と窓をフル装備した車両(4号車)を設定している。側扉は3号車と4号車に1対ずつ設置している。
先頭部の形状は両端で異なる形状とし、比較検討が出来る様にしている。1号車は極力平滑化したタイプ(メイン画像)、6号車は更に先頭部の勾配をなだらかにして、運転台部をキャノピー状に張り出させた形状である(量産車の500系に受け継がれ面影が残るのはこっちの形である)。
また、全周幌も試験されたが耐久性等の問題から500系量産車では採用が見送られた。後に、JR東海が300系9000番台や955形で試験を行い、2007年に営業運転を開始したN700系に採用された。
退役・保存
1995年に試験を終え、500系W1編成登場後の1996年5月31日に廃車となった。
中間車4両は解体されたが、1号車が滋賀県米原市にある鉄道総合技術研究所風洞技術センターに955形(300X)、952形(Star21)と共に静態保存されている。
また、6号車が博多総合車両所に静態保存されていたが、2024年3月14日に解体処分された。
なお、500系での350km/h運転はパンタグラフからの騒音が基準値を越えるため、320km/h運転をする計画に改められた。が、阪神・淡路大震災の発生により、非常制動距離の厳守が必須となり、最終的に営業運転は300km/hとなった。
その他
- タカラトミー(当時はトミー)の玩具プラレールで製品化されていた。(2009年まで発売。サウンドN700系と入れ替えで現在は販売終了。)ただし、シャーシはリニアモーターカーと共用のため、床下機器に相当する部分に超電導磁石の造形があり、先頭形状も実車と異なる。
- アニメ超特急ヒカリアンに「ウィンダッシュ」として登場。6号車がロボットに変形する。また、アニメオリジナル車両として、WIN350をパトカーカラーにした「ポリスウィン」、消防車カラーにした「レスキューウィン」(『のりもの王国ブーブーカンカン』のデザインコンテスト大賞作品を製品化した限定品でポリスウィンのリデコ。テレビシリーズ未登場)もいる。トミーから玩具も発売されていた。続編(電光超特急～)では、ポリスウィンのみ登場。ただし、ウィンダッシュの玩具も引き続き発売されていた。
