概要
D級、E級、F級…と等級を下げていき、Q級、R級にすら及ばない落ちこぼれをS級と呼ぶ
ことはなく、Sは "Special" ないし "Supreme" の頭文字であり、一般には「本来最上位であるべきA級を上回る特別な等級」として用いられる。これをさらに上回る場合はSS級、SSS級、とSを重複させるが、これらが明確に定義されるとA級やB級の価値は相対的に下がっていき、各等級の定義に見直しの余地があるといえる。
様々な作品で独自に「S級○○」が設定されているほか、近年はライトノベル作品のタイトルに「S級○○」という語句が含まれる例が多い。
一般社会にも浸透している言葉であり、S級を置いている団体(日本サッカー協会の監督ライセンスや競輪選手など)も普通にある。
日本以外での使用例は少なく、海外においてA級の上は一般にAA級やAAA級とされる。また、日本もS級のほかは特Aなどを設定している場合もある。