概要
一気に勝ち負けをきめないで、戦いを長引かせ、敵方の消耗や援軍の到着を待つ戦法。根気よく相手の出方を待つ交渉のやり方などにもいう。対義語は決戦。
戦術
この戦法を用いるには、自陣営に時間的・体力的余裕があり、敵の牽制を目的としている場合が好ましい。
戦場で敵軍に対して最終的に勝利を獲得することは持久戦のみでは困難で、適切な時期と方法により、決戦に転換しなければならない。
先見性の無い持久戦は、自滅に他ならない。
指揮官の戦術的手腕や軍隊の精強さに期待されるところが、決戦に比べて大きく、自陣営の企図を悟られないよう敵を欺く必要があるため、柔軟な作戦行動、情報の秘匿が重要となる。
ゲリラ戦や人民戦線も一種の持久戦であり、また東西冷戦も長期的持久戦とする考え方もある。