石炭を運ぶこと。
特に炭鉱から港あるいは消費地まで鉄道・船・道路等の交通機関を用いて石炭を輸送する一連の流れを指す。
日本においては特に北海道と九州北部(筑豊地域)において運炭を主な使命とする鉄道路線が多く建設された。昭和時代中期以降に炭鉱の閉山が相次ぐと、都市近郊路線や地域幹線として脱皮することに成功した一部の路線を除き多くが不採算路線になり廃止される等している。
なお、どこぞのアニメはあんまり関係ない。
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