国鉄の貨車にコキ50000形(⇒コキ50000の記事を参照)などの例があるが、旅客用では小田急電鉄の例しかない。
概要
2005年3月19日デビュー。
それまでの最新形式であった30000形「EXE」ではそれまでの「ロマンスカー」のかつてのイメージに合わなかったため、「箱根の魅力向上と活性化」＆「小田急ロマンスカーブランドの復権」を目的として登場した。"Vault Super Express"、略して「VSE」の愛称を持つ。
2006年に鉄道友の会からブルーリボン賞受賞。どことなく出っ歯に見える。
当形式はバリアフリー非対応の10000形「HiSE」置き換えも兼ねて10連接の編成が2編成製造された。置き換えられた10000形2編成は編成短縮を行って長野電鉄へ移籍した(⇒ゆけむりの記事を参照)。
10000形HiSE以来の連接構造と前面展望席を採用する一方、1車両の長さを増やして11連接から10連接に変更された。空気バネによる車体傾斜方式も小田急初採用。
車内
- 1号車と10号車には展望席が設置されている。
- 3号車と8号車にはトイレとカウンタースペースが用意されており、その内、3号車には個室まで用意されている。
- 車椅子対応出入口は8号車のみに設置されている。
- それ以外の車両は座席のみの構成となっている。
運用
「箱根観光特急」として明確な差別化を図るため、車両運用は箱根特急に特化したものとした。「スーパーはこね」「はこね」メインで50000形限定の運用が組まれ、また70000形「GSE」がデビューしてからは「前面展望席付き車両」で共通運用が組まれていた。
退役
2022年3月のダイヤ改正では「はこね」運用を削減することになり、この結果当形式が余剰車になってしまい定期運用から外されることになった。それ以降は当分の間臨時列車として使用し、2023年秋に退役予定。
30000形「EXE」は鋼製車体で改修工事が比較的簡単であったのに対し、50000形「VSE」はそもそも改修工事に難があるダブルスキン構造のアルミ車体であったため、早期の退役となった。
- 出典：NEWSポストセブン「小田急ロマンスカーで一番映える車両「VSE」が引退を余儀なくされた理由」(ホームドア関連については小田急担当者は「否定」)。
- 参考・余談：他社の事例では近鉄特急の場合、比較的新しい「しまかぜ」や「ひのとり」であっても鋼製車体で製造されている。これはリニューアル工事の際車体の切り貼りをしやすくするためであり、アルミ車体だとその切り貼り自体が難しくなる。
