長野県北部地域に路線を持つ中規模地方私鉄である。略称、長電または長鉄(ちょうてつ)。
概要
鉄道が来なかった千曲川東岸地域(河東地域)の産業の発展を図り、1920年に屋代駅-須坂駅間で開業した「河東鉄道」をルーツとする。その後河東地域と県都・長野市とを連絡すべく「長野電気鉄道」が開業し、両社が合併したことで現在の「長野電鉄」が成立した。そのため社紋は長野市と河東地域を結びつける意味を込めて、合併前の2社のものを折衷したデザインが採用されている。
鉄道事業を本業とし、「ながでんグループ」の中核企業でもある。グループ会社にはバス事業を営む長電バスや、車両整備と保線作業を請け負う長電テクニカルサービスなどのほか、野沢温泉グランドホテルや、温泉に入るサルで有名な地獄谷野猿公苑なども属する。過去には志賀高原の観光開発を行っていたため、奥志賀高原ホテルや奥志賀高原スキー場の運営も行っていた。
鉄道事業
鉄道路線は現在、長野線(長野駅-湯田中駅)1路線のみを保有している。
かつては千曲川東岸を南北に縦断する河東線(屋代駅-須坂駅-信州中野駅-木島駅)を軸に、途中の須坂駅から長野駅に向かう長野線、信州中野駅から湯田中駅に向かう山ノ内線が、それぞれ分岐するという形態であった。しかし1993年11月1日以降は長野線～山ノ内線の系統と河東線末端部2区間（須坂-屋代間および信州中野-木島間）とで完全に系統が分離されていた。2002年3月31日に河東線信州中野-木島間が廃止されると、同年9月18日に運行実態に即して長野線（長野駅-須坂駅-信州中野駅-湯田中駅）と屋代線（屋代駅-須坂駅）の2路線に路線の再編が行われた。のちに屋代線も2012年3月31日限りで廃線となり、現在に至る。
なお大正後期から昭和初期にかけては、長野駅から川中島を経由し上山田温泉を結ぶ川中島線や、屋代駅から川中島線を連絡する善光寺平環状線、河東線戸狩延伸（参考）、山ノ内線渋・安代延伸、さらには長野市中心部の市内回遊電車などの計画もあったが実現しなかった。戦後においても山ノ内線の渋・安代延伸や河東線の関沢延伸の免許を申請していたが、様々な事情から実現せずに現在へ至る。
地方私鉄にしては様々な先進的な取り組みをしており、古くは市街地の区間を最初から複線で開業させたり、鉄製の架線柱を採用したりしたほか、架線電圧も電化当初から直流1500Vを採用していた。列車サービスも2000系を用いた座席指定制特急列車を走らせたり、朝ラッシュの混雑対策に本格的な通勤形電車を導入したりと、ニーズに合わせて様々な列車や車両を用いてきた。近年では世界初の最新式小型マルチプルタイタンパーを導入したり、東芝が開発している鉄道用無人運転システムの実験を行ったりするなど、その勢いは未だ衰えずにいる模様。
使用車両・停車駅一覧については長野線の記事を参照。
関連タグ
OSカー 東急5000系(初代) 東急8500系 営団3000系
小林一三:長野電鉄の創業者である神津藤平が、同じ慶応大の同窓生であったことから、何かと対抗心を抱いていたといわれている。
