概要
1997年10月1日にJR東日本長野新幹線（北陸新幹線）の開業と同時に、その並行在来線として経営分離された信越本線の軽井沢駅（長野県北佐久郡軽井沢町）～篠ノ井駅（長野県長野市）間を継承した第三セクター鉄道会社。2015年3月14日の北陸新幹線の金沢延伸時には、長野駅～妙高高原（新潟県妙高市）間も継承した。
台湾との交流
しなの鉄道と台湾鉄路管理局に「田中駅」があったことがきっかけとなり、2018年3月26日に台湾鉄路管理局と「友好協定」を結んだ。
相互に使用済みの乗車券と企画乗車券の無償交換を行う「乗車券交流」、相互の車両デザイン交換を実施している。
営業路線
篠ノ井駅～長野駅の間はJR信越本線へ乗り入れる。
車両
所有する車両は、かつては赤とガンメタリックを配したオリジナルカラーを纏っていたが、現在は、ガンメタリックの部分がダークグレーに変更されている。
なお、JRからしなの鉄道への移籍に際し、一部の編成はしばらく長野色のまま運行していた。
平成26年に既存車両を改造して観光列車「ろくもん」が登場。
平成29年4月より、信州デスティネーションキャンペーンと開業20周年を記念し、所有する115系の一部を懐かしのカラーに塗り替えている。4月の初代長野色を皮切りに、5月湘南色、7月横須賀色がデビューし、更に約30年前に走っていたコカ・コーラ仕様もデビューした。（なお当時のラッピング車両が未だに現役で、今回のラッピングにも同じ車両が使われた）そのための資金はクラウドファンディングによって集められたのだが、わずか5日で目標金額に到達したそう。ただし、今回のラッピングは当時のものを再現したわけではない。
おまけに平成30年1月には台湾鉄路管理局との交流事業として「台鉄自強号色」もデビュー。
最盛期にはしなの鉄道色・長野色・初代長野色・湘南色・横須賀色・コカ・コーラ色・台鉄自強号色・ろくもんと計8色の115系が運行していた。その後コカコーラ色は契約期間の終了により消滅し、横須賀色は塗られていた2編成がともに廃車となったために消滅した。
2020年7月からはE129系をベースにした新型車両SR1系が運行を開始しており、老朽化した115系の置き換えが進んでいる。
115系
3両編成（S1 -S4,S6 -S16編成）15本（45両）
| 編成番号 | クモハ115 | モハ114 | クハ115 | ATS | 備考 |
|---|---|---|---|---|---|
| S1 | 1004 | 1007 | 1004 | P-Ps | |
| S2 | 1012 | 1017 | 1011 | P-Ps | |
| S3 | 1013 | 1018 | 1012 | P-Ps | 湘南色 |
| S4 | 1066 | 1160 | 1209 | P-Ps | |
| S5 | 1069 | 1166 | 1212 | Sn | 2013年7月に廃車 |
| S6 | 1002 | 1003 | 1002 | P-Ps | |
| S7 | 1018 | 1023 | 1017 | P-Ps | 初代長野色 |
| S8 | 1529 | 1052 | 1021 | P-Ps | ろくもん |
| S9 | 1527 | 1048 | 1223 | P-Ps | 台鉄自強号色 |
| S10 | 1067 | 1162 | 1210 | P-Ps | |
| S11 | 1020 | 1027 | 1019 | P-Ps | コカ・コーララッピング |
| S12 | 1036 | 1047 | 1037 | P-Ps | |
| S13 | 1070 | 1167 | 1213 | P-Ps | |
| S14 | 1010 | 1015 | 1010 | P-Ps | |
| S15 | 1015 | 1020 | 1014 | P-Ps | 長野色 |
| S16 | 1072 | 1170 | 1215 | P-Ps | 横須賀色 |
S2編成は2012年～2013年にアニメ「あの夏で待ってる」のラッピングをしていた。
S5編成は2013年に廃車となった。
S8編成は2014年に観光列車「ろくもん」へ改造された。デザインは水戸岡鋭治氏。
2両編成（S21 -S27編成）7本（14両）
| 編成番号 | クモハ115 | クモハ114 | ATS | 備考 |
|---|---|---|---|---|
| S21 | 1011 | 1507 | P-Ps | |
| S22 | 1528 | 1508 | P-Ps | |
| S23 | 1037 | 1509 | P-Ps | |
| S24 | 1005 | 1510 | P-Ps | |
| S25 | 1075 | 1511 | P-Ps | |
| S26 | 1076 | 1512 | P-Ps | |
| S27 | 1040 | 1514 | P-Ps |
S23編成は2013年～2014年にサッカーJ3のクラブチーム「長野パルセイロ」のラッピングをしていた。
SR1系
2021年現在100番台3本（S101-S103)、200番台4本（S201-S204)の計7本が在籍中。
2027年までに最大23本を導入し115系を置き換える予定（当初は2026年までに最大26本導入する計画だったが、新型コロナウイルス感染拡大による業績悪化により計画が変更された）。
過去の車両
169系
3両編成4本(S51-S54)が在籍していた。2013年4月29日に全車両が引退。
S52編成は、これまでに2度国鉄急行色に復元されていた。
引退後はS51編成は坂城駅、S52編成のMc車は軽井沢駅に保存されてる。
