概要
小淵沢駅（山梨県北杜市）から小諸駅（長野県小諸市）までを結んでいるJR東日本の路線。総延長78.9km（営業キロ）。愛称は八ヶ岳高原線。
1919年、小海駅以北が私鉄の佐久鉄道として開業し、1934年の国有化を経て翌年に全通した。佐久鉄道として開業した区間は駅間距離が3km未満と全体に短い。
山梨・長野県境前後で野辺山高原上の標高1,000m以上の高原地帯を通り、野辺山駅（標高1,345m）以下JR線における高所駅の上位9駅が当路線内に連続してある。なお、清里駅～野辺山駅間にはJR線最高地点（標高1,375m）があり、線路際にそれを示す碑が建立されている。
運行形態
すべて普通列車で、全区間を走破するとおよそ2時間10分かかる。
全線通し列車が60～120分間隔で運行されているほか、小海駅・中込駅～小諸駅間の区間運転列車があり、中込駅～小諸駅間は通勤時間帯には約20分間隔での運転となる。
車両はキハ110系、キハE200形が使用され、単行もしくは2～3両編成で運行している。単行は全列車、2両編成は大部分がワンマン運転。
国鉄時代はC56形蒸気機関車が活躍していた。優等列車にはキハ57系やキハ58系が使用され長野駅～長野駅間の循環急行「すわ」「のべやま」に新宿駅からの急行「アルプス」や「白馬」に併結された「八ヶ岳」が乗り入れていたがいずれも中央東線の急行が電車化された1975年3月改正で消滅した。
国鉄時代末期～JR時代初期は清里が「高原の原宿」と呼ばれてブームになっていた時期でもあるため観光列車も運行されていた。169系や165系すら使用されたが、どちらも小海線内はDD16に牽引されていた。
駅一覧
※南→北の順
| 駅名 | 乗り換え路線 | 備考 |
|---|---|---|
| 小淵沢駅 | 中央東線 | Suica対応駅 |
| 甲斐小泉駅 | ||
| 甲斐大泉駅 | ||
| 清里駅 | Suica対応駅。ここから南は山梨県 | |
| 野辺山駅 | Suica対応駅。ここから北は長野県 | |
| 信濃川上駅 | ||
| 佐久広瀬駅 | 交換不可 | |
| 佐久海ノ口駅 | ||
| 海尻駅 | 交換不可 | |
| 松原湖駅 | 交換不可 | |
| 小海駅 | ||
| 馬流駅 | 交換不可 | |
| 高岩駅 | 交換不可 | |
| 八千穂駅 | ||
| 海瀬駅 | 交換不可 | |
| 羽黒下駅 | ||
| 青沼駅 | 交換不可 | |
| 臼田駅 | ||
| 龍岡城駅 | 交換不可 | |
| 太田部駅 | 交換不可 | |
| 中込駅 | 小海線営業所の所在駅 | |
| 滑津駅 | 交換不可 | |
| 北中込駅 | 交換不可 | |
| 岩村田駅 | ||
| 佐久平駅 | 北陸新幹線(長野新幹線) | 交換不可 |
| 中佐都駅 | 交換不可 | |
| 美里駅 | 交換不可 | |
| 三岡駅 | ||
| 乙女駅 | 交換不可 | |
| 東小諸駅 | 交換不可 | |
| 小諸駅 | しなの鉄道しなの鉄道線 |
