概要
インドールアミンと呼ばれるグループに分類される有機化合物の一種。
化学式はC10H12N2O。
ヒトの体内では必須アミノ酸トリプトファンから5-ヒドロキシトリプトファンを経て生合成される。
「快感ホルモン」といわれるドーパミンやノルアドレナリンを制御する、精神安定にとって重要な働きが知られるため、一般には「幸せホルモン」と呼ばれており、分泌されることでうつ病や慢性疲労症候群などを抑制している。
なお分泌を促すためには日光にあたる、適度な運動を行う、感情を動かす、十分な睡眠を取るなどの規則正しい生活を行うことが大切であるといわれる。
また動物全体としてはポジティブな出来事（食物や交尾相手の発見・自慰など）があると分泌されることが知られる。
その他のホルモンとして脳の中枢神経系を中心に働きかけ、生体リズム、神経内分泌、睡眠、体温調節などに関わっているが、それは体内に存在する中での10％（脳内に2％、血中に8％）であり、残りの90％は小腸で生合成され、腸蠕動を促すことで便通に大きな影響を与えている。
この物質はある種のアメーバや植物が生成し、体内に取り込んだ生物に下痢を起こさせることで自身を伝播させていることが知られている。
なお再吸収を阻害する抗うつ薬の副作用などによって過剰に働いてしまうと、「セロトニン症候群」と呼ばれる、自律神経や筋肉制御、精神の異常を伴う症状を呈する。
この症状はシロシビンという、中枢神経系の「セロトニン受容体」に過剰に働きかけて誤作用する成分を含有する毒キノコ（所謂マジックマッシュルーム）の中毒症状および、幻覚剤LSDを摂取した状態と酷似する。
