概要
天文9年3月2日（1540年4月8日）～天正19年1月22日（1591年2月15日）
豊臣秀吉の弟で、兄の秀吉を内政・軍事などで影から支えた戦国武将。
秀吉の同父弟か異父弟かは不明。別名大和大納言。幼名は小一郎（または小竹）。
天下人秀吉の実弟であり、大納言(当時の家康の同地位)を授けられ重要な近畿周辺に80万石の領地をもつ大名。
どの戦にも必ず副将として又は別動隊指揮官として参加しており
秀吉の黒田官兵衛を賞賛する手紙でも「小一郎と同じ位に信頼してる」と何故か弟自慢する程に信頼されていた。
豊臣家の中でも秀吉に次ぐ権力と地位を得ていた大人物。
小一郎が生まれた時、木下藤吉郎は家出しており、藤吉郎がねねと結婚した後に再会し、兄と共に織田信長に仕えたといわれる。
天正元（1573）年に秀吉が長浜城主となると、不在時に城を預かる城代を務めることになる。数年後に藤堂高虎が仕え、天正3（1575）年から「羽柴小一郎長秀」と名乗った。
羽柴姓を名乗るようになってからも、兄や黒田官兵衛と共に転戦を繰り広げ活躍した。
本能寺の変に際して、毛利攻めをしていた兄と一緒に中国大返しをし、明智光秀を倒した。
天正11（1583）年、賤ケ岳の戦いの後、従五位下美濃守に任官、さらに播磨・但馬を拝領して姫路城主になった。
天正12（1584）年に「秀長」に改名している。
天正13（1585）年の紀州攻めの功績で、紀伊・和泉へ加増移封されて和歌山城主となる。さらに同年の四国攻めでは病気の秀吉の代理として出陣し、苦戦しながらも長宗我部元親を降伏させた。この功から大和を加増され、大和郡山城主となった。
天正14（1586）年頃から体調を崩すようになったが、同年に上洛した大友宗麟に秀吉は「私的では千利休に、公的では宰相（秀長）に任せている」と述べるほど欠かせない存在であった。
翌年の九州攻めに日向方面軍の総大将として参加し、功績で従二位権大納言に叙任された（徳川家康との同時叙任）秀長だったが、天正18（1590）年から病気が悪化し、小田原攻めには参加しなかった。
天正19（1591）年に郡山城で亡くなった。享年51歳。
兄と同じく子供に恵まれず実子は悉く夭折し、甥の秀保（兄の養子・秀次の弟）を養子としていたが4年後の文禄4（1595）年に病死し断絶となった。
人物
戦国時代では秀吉とその政権を各武将との調整役として、内政と軍事の各面で辣腕を奮い、天下統一に貢献した。
しかし、秀長の存在は政権の屋台骨でもあり、秀吉を制御できる数少ない補佐役でもあったため、一説では秀長死後の利休や豊臣秀次の切腹など、秀吉が度々に失策を起こしてしまい、政権が短命に終わった要因になったとも言われる。
自らの死後に秀吉の補佐を担う石田三成や、後に豊臣家を滅ぼす事になる徳川家康からも、その優れた政治能力に一目置かれていたとされており、秀長がもう少し存命していれば、たとえ秀吉の方が先に没しても、三成と家康の深刻な政治的対立や関ヶ原の戦い等は避けられたのではないかとさえ言われている。
ちなみに、秀吉同様貧しい幼少期を過ごした経験か、相当な倹約家であったらしく、死後に溜め込んでいた貯金を見たところ、限界まで縦に積んで、だだっ広い部屋が埋まるほどの量を溜め込んでいたらしい。
創作物上の扱い
秀吉の右腕ポジションは黒田官兵衛に取られ、懐刀は石田三成に取られ、なぜか知恵袋は妻ねねに取られた結果、創作物ではほぼ登場せず甥の秀次のほうが遥かに知名度がある状況となった。
(一応、司馬遼太郎が秀吉の家族を描いた作品「豊臣家の人々」に登場したり、実は戦国時代の最も著名な歴史書物「信長公記」にも名前が出ており研究家の中では有名人だったとか)
それを変えたのが秀吉の補佐役として秀長を描いた堺屋太一の「豊臣秀長―ある補佐役の生涯」であり、こ複数の秀吉主役の大河ドラマでは重要人物に描かれる事が多くなった。
しかし知名度が上がった反面、補佐役のイメージが強くなりすぎた所為か数々の戦場で武将として役目をこなし、四国征伐や九州征伐などで大軍を率いた軍団長としての功績が描かれなくなった。
秀長が登場する作品
戦国無双シリーズ
現在はモブ武将であるものの、プレイアブル武将との絡みが多く出番は割と多い。
また、モバイルゲームの100万人の戦国無双においては、独自のデザインで登場している。
おんな太閤記
演：中村雅俊
主人公であり兄・秀吉の妻であるねねを「あねさま」と呼んで終生慕い、ねねと共に秀吉を支え続ける一方、秀吉の猛反対を押し切り初恋の人への想いを成就させる一途さも見せた。
この作品では秀吉の同父弟と言う説を採用している。
