概要
レシプロエンジンのシリンダー（気筒）の配置レイアウトの一つ。略して直4とも。
乗用車用としては、最もオーソドックスなエンジン形式である。6気筒以上の方式に比べると振動が問題になりやすいものの、直列3気筒に比べると振動などが少ないスムーズなエンジンであり、中小排気量ではスムーズさ・コンパクトさ・コストの低さを鼎立できるため、バランスが良い。
またターボチャージャーを採用してコストを十分に掛けることで、スーパーカーに匹敵する出力を得ることも可能である。
フォード・モデルTからトヨタ・カローラやフォルクスワーゲン・ゴルフ（いずれも初代〜現行まで）まで、大衆車のパワートレーンといえば多くがこれである。近年は低燃費志向により、トヨタ・クラウンや日産・スカイライン、シボレー・カマロやフォード・マスタングといった高級セダン・スポーツカーでも、ターボ付きでの直列4気筒の採用が見られる。
ただし近年、小型車向けとしてはダウンサイジングの流れの中で直列3気筒+ターボの採用がトレンドとなっており、直4の存在意義が脅かされている状態にある。
直3が主流の軽自動車でも1990年代に直4が流行し、特にEN07エンジンは「クローバー4」の愛称で親しまれたが、スバルの軽撤退に伴い、2012年に廃盤となった。三菱のパジェロミニ、ダイハツのコペンでも直4の採用があったが、いずれもディスコンとなっている。
バイクでは比較的大型のモデルを中心にパワー特性と製造コストの兼ね合いから広く用いられる。代表的な例としては、MotoGPやスーパーバイクのような、時速350kmもの超高速バトルを行うサーキットレース用マシン及びその市販版では、1リッター近い排気量の直列4気筒が主流である。
また小排気量の直列4気筒は甲高いサウンドから人気があり、一時は排ガス規制対応と採算の問題から絶滅していたものの、最近カワサキがZX-25Rで復活させて話題となった。
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